顧問一麵去看大頭菜，扯菜葉子給小女孩吃，一麵心想這古怪。楊局長是參謀長親家，莫非這順風耳聽見什麼消息，上麵有意思調劑我，要我過XX作監收，應了前天那個撿了一手馬屎的夢？莫非XX縣出了缺？
胡思亂想心中老不安定，忽然下了決心，放下大頭菜就跑。在街上挨挨撞撞，有些市民不知道是什麼原因，還跟著他跑了一陣。出得城來直向彭水大路追去。趕到五裏牌，恰好那局長馬肚帶脫了，正在那株大胡桃樹下換馬肚帶。顧問一見歡喜得如獲八寶精，遠遠的就打招呼：
“局長，局長，你來了，怎不玩一天，喝一杯，就忙走！”
那局長一見是顧問，也很顯得異常高興。
“哈，三哥，你這個人！我在城裏毛房門角落那裏不找你，你這個人！”
“嗨，局長，你單單不找到王屠戶案桌後邊！我在那兒同他們吃牛雞巴下酒！”
“嚇，你這個人！”
兩人坐在胡桃樹下談將起來，顧問才明白原來這個順風耳局長在城裏聽說是今年十一月的煙畝捐，已決定在這個八月就預借。這消息真使顧問喜出望外。
原來軍中固定薪俸既極薄，在冷門上的官佐，生活太苦，照例到了收捐派捐時，部中就臨時分別選派一些監收人，往各處會同當地軍隊催款。名分上是催款，實際上就調劑調劑，可謂公私兩便。這種委員如果機會好，派過好地方，本人又會“奪弄”，可以撈個一千八百；機會不好，派過小地方，也總有個三百五百。因此每到各種催捐季節，部裏服務人員皆可望被指派出差。不過委員人數有限，人人皆希望借此調劑調劑，於是到時也就有人各處運動出差。
一作了委員，撈錢的方法倒很簡便。若係查捐，無固定數目派捐，則以多報少。若係照比數派捐或預借，則隨便說個附加數目。走到各鄉長家去，限鄉長多少天籌足那個數目；鄉長又走到各保甲處去，要保甲多少天籌足那個數目；保甲就帶排頭向各村子裏農民去斂錢。這筆錢從保甲過手時，保甲扣下一點點，從鄉長過手時，鄉長又扣下一點點，其餘便到了委員手中。（委員懂門徑為人厲害的，則可多從鄉長保甲荷包裏挖出幾個，委員老實膿包的，鄉長保甲就乘渾水撈魚，多弄幾個了。）把款籌足回部呈繳時，這些委員再把入腰包的贓物提出一部分，點綴點綴軍需處同參副兩處同誌，委員下鄉的事就告畢了。
當時顧問得到了煙款預借消息，心中雖異常快樂，但一點鍾前在部裏還聽師長說今年十一月稅款得涓滴歸公，誰侵吞一元錢就砍誰的頭，軍法長口頭上且為顧問說了句好話，語氣裏全無風聲，所以顧問就說：
“局長，你這消息是真是假？”
那局長說：
“三哥，虧你是個諸葛臥龍，這件事還不知道，人家早已安排好了，你坐在鼓裏！”
“胖大頭軍法長瞞我，那豬頭三（學上海人口氣）剛才還當著我麵同師長說十一月讓我過XX！”
“這中風的大頭鬼，正想派他舅子過我那兒去，你趕快運動，熱粑粑，到手就吃。三哥，遲不得，你趕快那個！”
“你多在城裏留一天吧，你手麵子寬，幫我向參謀長活動活動。”
“你找他去說……”
“那自然，那自然，你我老兄弟，我明白，我明白。”
兩人商量了一陣，那局長為了趕路，上馬匆匆走了，顧問步履如飛的回轉城裏，當天晚上就去找參謀長，傍參謀長靠燈談論那個事情。
顧問奔走了三天，過XX地方催款委員的委任令，居然就被他弄到手，第四天，便坐三頂拐轎子出發了。
過了廿一天，顧問押解捐款繳部時，已經變成一千五百元大洋錢的資產階級了。除了點綴各方麵四百塊，還足巴巴剩下光洋一千一百塊在箱子裏。婦人見城裏屋價高漲，旁人皆起新房子，便勸丈夫買塊地皮蓋幾棟茅草頂的房子，除自己住不花錢，還可將它分租出去，收月租作家中零用。顧問滿口應允，說是即刻托藥店老板看地方，什麼方向旺些就買下來。但他心裏可又記著老《申報》，因為報上說及一件出口貨還在漲價，他以為應當不告旁人，自己秘密的來幹一下。他想收水銀，使箱子裏二十二封銀錢，全變成流動東西。
上衙門去看報，研究歐洲局勢，推測水銀價值。師長花廳裏牌桌邊，軍法長吃酒多患了頭痛，不能陪師長打牌了，三缺一正少個人。軍需長知道顧問這一次出差弄了多少，就提議要顧問來填角。
師長口上雖說“不要作孽，不要作孽”，可是到後仍然讓這顧問上了桌子。這一來，當地一個知識階級暫時就失蹤了。