XX向西約四十裏，殺雞嶺，長嶺盡頭，連綿不絕羅列了十三個小阜。接近長嶺第五與第六個小阜之間，一片毛竹林裏，為XX第七區的一個通信處。
那地方已去大路約三裏，大路旁數日來每日可發生的遊擊戰，卻從不擾亂到這方麵來。
時間約下午五點左右，竹林旁有個XX交通組的特務員，正在一束黍秸上坐下，卸除他那一隻沾滿泥漿的草鞋。草鞋卸去後，方明白先前一時腳掌所受的戳傷實在不小。便用手揉著，且隨手采取蔓延地下的蛇莓草葉，送入口中咀嚼。待到那個東西被堅實的牙床磨碎後，就把它吐出，用手敷到腳心傷處去。他四下看望，意思似乎正想尋覓一片柔軟的木葉，或是一片破布，把傷處包裹一下。但一種責任與職務上的自覺，卻使他停止了尋覓，即刻依然又把那隻泥草鞋套上了。
他還得走一大段山路。他從昨夜起即從長嶺翻山走來，不久又還得再翻山從長嶺走去。至於那個嶺頭的關隘，一禮拜前卻已為XX占領去了。
天氣燠熱而沉悶，空中沒有一絲兒微風。看情形一到晚上必有雨落；但現在呢，卻去落雨的時間還早咧。遠處近處除了一些新蟬幹燥嘶聲外，隻有草叢間青綠蚱蜢振翅的聲音。對山山坳裏，忽然來了一隻杜鵑，急促的鳴著，過一會，那杜鵑卻向毛竹林方麵飛來，落在竹林旁邊一株楓樹上。但這隻怪鳥，似乎知道這竹林裏的秘密，即刻又飛去了。坐在黍秸上的那個年青人，便睨著杜鵑飛去的一方，輕輕的喃喃的罵道：
“你娘XX的，好乖覺，可以到XX去作偵探！”
遠遠什麼地方送來了一聲槍聲。在嶺東呢，一隻X完事了，在嶺上呢，一個XX完事了。這槍聲似乎正從嶺上送來，給年青人心上加了一分重量。但年青人卻用微笑把這點分量挪開了。沒有槍聲，這長日太沉靜了一點，伏在一片岩石後或藏身入土窟裏，等到機緣過嶺的人，這日子，打發它走去好像不容易的。
這年青瘦個子的特務員，番號十九，為二十個特務中之一個，還剛從嶺東XX第十區的宋家集子趕來，帶來了一個緊要文件，時不多久，又還得捎一個新的報告向原來地方出發。
半月以來的戰事，各方麵得失不一。自從XX，與XX七區政治局被炸毀長嶺被占領後，XX方麵原有的交通組織，大部分皆被破壞，因此詳細全部情形轉入混亂中。XX總部與宋家集子及其他各地必須取相當聯絡，各方麵消息方能貫串集中，就選定了這樣二十個精壯結實的家夥，各地來往奔走。正由於技術上的成就，得到非常的成功，故XX與XX實力，比較起來雖為一與四，不但依然可以把防線支持原狀，且從各種設計中，尚能用少數兵力的奇襲，使XX蒙受極大的損失。但一星期以來，自從向南那方麵勝家堡與接近水道的龍頭岨被人相繼占領後，XX總部與各區的聯絡，業已完全截斷。作通信工作的，增加了工作危險與艱辛。番號第六，第七，第十三，第十五，第二十，皆陸續犧牲了。番號第二，第四，第十，皆失了蹤，照情形看來或跌下懸崖摔壞了。番號第八被人捉去，在龍頭岨一小廟前邊槍決時，居然在槍響以前一刹那，竄入廟前溪澗深篁中，從一種儼然奇跡裏逃脫，仍回到十區，一隻腳卻已摔壞，再也不能繼續工作了。對於通信特務的缺額，雖然XX即刻補充了預備員九人，但一些新來的家夥，就技術與性格而言，一切還皆需要訓練與指導。因此一來，原有幾個人工作的分量與責任，無形中便增加了不少。但這是XX，各人皆得抿著嘴兒，在沉默裏支持下去。
小阜前邊向長嶺走去的大路，係由XX修路隊改造過了的。這條路被某方麵稱為“魔鬼路”。大路向日落處的西方伸出，一條蛇似的翻山而去，消失在兩個小穀坡邊不見了。向東呢，為越過長嶺關隘的正路。XXX將長嶺占取時，所出的代價為實力兩團。長嶺關隘雖已被占領，然而這裏那裏尚每日發生遊擊戰，便因為路被改造，某方麵別動隊在這種遊擊戰中，一禮拜來損失了三個小隊。
那隻杜鵑又開始在遠處一個林子裏銳聲的啼喚時，坐在黍秸上的年青人，似乎因為等候得太久了一點，心中有些煩躁，突然站起身來。一隻青色蚱蜢正停頓在他麵前草地上，被驚動了一下，振翅飛去了。年青人極其無聊的向那小生物逃走的一方望去，仿佛想說：“好從容的遊蕩家夥，世界要你！”但他實在卻什麼也不想，隻計算著回去的時節，所應經過的幾個山澗。
竹林旁一堆亂草裏，有了索索的聲音。原來那裏是一個土窟。土窟中這時節已露出一個小小頭顱來了。那人搖著小小頭顱輕輕的說：