婦人見到了禿頭七叔，就走過去喊他：“七叔。”禿頭望著婦人，看看婦人的神氣，以為孩子死了。禿頭說：“怎麼，四容孩子丟了嗎？”婦人說：“沒有。我聽人說小五小四，……”
禿頭略略顯出慌張：“你來，到我家坐坐吧，我同你說話。”
禿頭就煙館門前攤子上的香火，吸燃了一根紙煙，端整了一下頭皮上那頂舊氈帽，匆匆的向前走後。婦人不好說什麼話，心裏也亂亂的，就跟著禿頭走去。禿頭一麵走一麵心裏就想，死了兩個還有三個，誰說不是那個母親可憐小孩子活下受罪，父親照料受折磨，才接回去兩個？
婦人過禿頭家裏去，談了一陣死的病的種種事情，把禿頭囑咐代向萬盛去當的銀鐲釧同戒子，袖到身上後，就辭了禿頭，過後街去。把事辦妥後又到獄裏去找禿頭，交給錢同當票，又為另一個犯人買了些東西，事情作完回家時，天已快夜了。那時四容已睡著了，就把所得腳步錢從攤子上買來的兩個大橘子，給放在四容床邊，等候他醒來，看是不是好了一點。四容醒時同他媽說後麵水蕩裏，撬泥巴攔水的，有人發現了一個小屍首，不知是誰拋入河裏的，大家先嚷了半天。婦人說：“管他是誰的，埋了就完了。”說了就告給四容，“買得了兩個橘子，什麼時候想吃就吃。”四容吃了一個橘子，卻說：“今天想吃點餅，不知吃不吃得。”婦人想，痘落了漿，怎麼不能吃，不能吃餅又吃什麼？
過後聽到門前有打小鑼的過身，婦人趕忙從病人枕下取了些錢，走出去買當夜飯吃的切餅同燒薯。回來時，把一衣兜吃的東西都向床上拋去，一麵笑著一麵扯脫腳下浸濕透了的兩隻鞋，預備爬到床上吃夜飯。四容見他娘發笑，不知是為什麼事，就問他的娘，出去碰到了誰。婦人說：“不碰到誰。我笑祖貴，白天挖溝泄水時，一麵挖泥一麵罵張師爺，這時兩人在攤子邊吃餅喝酒，又同張師爺爭著會鈔，可是兩個人原來都是記賬。”
“他們都能記賬！”
“他們有錢時又不放賴，為什麼不可以記賬？”
“祖貴病好了嗎？”
“什麼病會打倒他呢？誰也打不倒他，他躺到床上六天，喝一點水，仍然好了。”
“他會法術。他那樣子是會法術的神氣。”
“那裏，他是一個強硬的人！人一強硬還怕誰。”
“張師爺也是好人，他一見了我，就說要告我認字。我說我不想當師爺，還是莫認字吧。他不答應我這話，以為我一定得認識點字才對。他要我拜他做老師，說懂得書那是最尊貴沒有了。”
“認字自然是好的，他成天幫人的忙，祖貴罵他，隻口口聲聲說要把他頭悶到水裏去，淹得他發昏，他就從不生氣！這是一個極好的人，因為人太好，命運才那麼壞！”
“他們是一文一武，若……，可以輔佐真命天子！”
“說鬼話，你亂說這些話，要割你的嘴！”
“是我師傅說的。”
“你師傅若那麼亂說，什麼時候，就會用自己的剃刀，割他自己的嘴。”
母子兩人吃著切餅，喝著水，說著各樣的話，黑夜便來了，黑夜把各處角隅慢慢的完全占領後，一切都消失了。
在同一地方，另外一些小屋子裏，一定也還有那種能夠在小灶裏塞上一點濕柴，升起晚餐煙火的人家，濕柴畢畢剝剝的在灶肚中燃著，滿屋便竄著嗆人的煙子，屋中人，藉著灶口的火光，或另一小小的油燈光明，向那個黑色的鍋裏，倒下一碗魚內髒或一把辣子，於是辛辣的氣味同煙霧混合，屋中人皆打著噴嚏，把臉掉向另一方去，過一時，他們照規矩，也仍然那麼一家人同在一處，在濕濕的地上，站著或蹲著，在黑暗中把一個日子一頓晚飯打發了。
第二天一大清早，強梁的祖貴，就同那個在任何時節，任何場合裏，總不忘記自己是一個上士身分的張師爺，依照晚上兩人約好的辦法，拿一張白紙，一塊硯台，一支筆，排家來看察，看是不是水已侵進了屋子，又問訊這家主人，說明不必出一個錢，隻寫上一個名字，畫個押，把請願稟帖送到區裏去，同時舉代表過工廠去，要求莫再放水，看大家願不願意。一些人自然是誰都願意的，雖然都明白區裏不大管這些事情，可是稟告了一下，好像將來出什麼事情就有話說了。
說到推代表，除了要祖貴同張師爺一文一武，誰還敢單獨出場。平常時節什麼事就得這兩個人，如今自然還是現成的，毫無異議，非兩人去不行！可是那個文的，對於這一次事情，卻說一定要幾個女的同去，一定順利一點。他在這件事上還不忘記加一個雅謔，引經據典，證明“娘子軍到任何地方都不可少”。因為這件事同為了稟帖上的措詞，他幾乎被祖貴罵了一百句野話，可是他仍然堅持到這個主張。他以為無論如何代表要幾個女的，措詞則為“懇予俯賜大舜之仁”，才能感動別人。祖貴雖然一麵罵他一麵舉起拳頭恐嚇他，可是後來還是一切照他的主張辦去，因為他那種熱心，祖貴有時也不好意思不降服他了。
當兩人走到四容家門口時，張師爺就啞啞的喊著：
“劉孃，劉孃，在家嗎？”
婦人正坐在床上盤算一件值幾百錢的事情，望到地下的水發愁，聽聽有熟人聲音了，就說：“在家，做什麼？”因為不打量要人進屋裏來，於是又說，“對不起，我家裏全是水了！”祖貴說：“就是為屋裏進水這一件事，寫一個名字，等一會兒到廠裏去。”
婦人知道是要拚錢寫稟帖，來的是祖貴，不能推辭，便問：“祖貴，一家派多少錢？”
“不要錢，你出來吧，我們說說。”
婦人於是出來了，站到門外，用手拉著那破舊的衣襟，望到張師爺那種認真神氣很好笑。那上士說，“我們都快成魚了，人家把我們這樣欺侮可不行！這是民國，五族平等，這樣來可不行！”
婦人常常聽到這個人口上說這些話，可不甚明白他的意思所在，也順口打哇哇說：“那是的，五族共和，這樣來可不行！”
“我們要我們做人的權利，我們要向他們總理說話。”
“你昨天不是到區裏說了嗎？”
這上士，不好意思說昨天到區長處說話時，被區長恐嚇的種種情形了，就囁囁嚅嚅向旁人申訴似的，說是“一切總有道理，不講道理，國家也治不好”。
站在路中泥水裏的祖貴，見這人又在說空話了，就說：“什麼治國平天下？大家去一趟，要他們想一個辦法，講道理，自然好了，不講道理，自己想法對付！”
婦人說：“要去我們全去，我不怕他們！”
那上士說：“就是要大家去的，劉孃你就做個代表好了。”
什麼叫代表婦人也不明白，隻聽說是去廠裏區裏的事，為的是大家的房子，所以當下就答應了。兩個人於是把名字寫上，約好等一會兒過祖貴家取齊，兩個人又過另一家說話去了。
請願的團體一共是十三個公民所組成，張師爺同祖貴充當領袖，大家集合成群先過警察所去，站到警察所門前，托傳達送請願稟帖進去，等了大半天，還無什麼消息。等了許久大家都有點慌了，不知是回去還盡是等在這裏好。祖貴出主意，要師爺一個人進去看看。這個人，明白這是公眾的意見，便把身上那件舊棉外套整理了一下，口中念念有詞，擬定了要說的話，傳達原本認識他，見他想進去，自然就讓他進去了。
進去一會兒，這人臉上喜洋洋的走出來了。因為昨天他一個人來說時，區長還說再來說就派人捉了他，把他捆綁起來喂一嘴馬糞，今天恰逢區長高興，居然把事情辦好了。他出來時手中拿得有一個區長的手諭，到了外邊，就念區長的手諭給大家聽：
“代表所呈已悉，仰各回家，安心勿躁，靜候調查，此諭。”
大家這時麵麵相覷，似乎把應作事情已作完了，都預備散去，另一個人就說：“大家慢點，我們要張師爺再代表我們進去一趟，請求這時就派一個人跟我們去看看。我們別的不要，隻要看看我們的住處就行！”
祖貴以為要這邊看看，不如要廠裏派人看看，倒是請一個巡士同大家們過廠裏說說較好。
師爺用不著大家催促，即刻又自告奮勇進去了，不一會，就有一個值班的警察，一路同師爺說話一路走出來，一群人圍攏去，師爺把祖貴抓過一旁，輕輕的說：“先到廠裏去說話，再看我們那個。”
過一陣，一些人就擁了巡警到XX小鐵廠門外了，守門的拿了願書進去，且讓隨來的巡警同祖貴張師爺三人到門房裏去坐，祖貴卻不願意，仍然站到外麵同大家候著。這廠裏大坪原來就滿是積水，像一個湖沒有泄處。一會兒那個守門人出來了，手裏仍然拿著那個願書，說：“監督看過了，要你們回去。”
祖貴說：“不好，我們不能那麼回去。勞駕再幫我們送上去，我們要會當事的談話！”
張師爺說：“我們十三個代表要見你們監督！”
那個守門的有點為難了，就同隨來的巡士說：“辦不好！這是天的責任，你瞧我們坪裏的水多深！”
巡士說：“天的責任，我們院子裏也是多深的水。”
婦人劉孃便說：“誰說是天的罪過？你們這邊不挖溝放水，水也不會全流過去。”
另一個女人自言自語的又說：“今天再放水，我們什麼都完了！”
那守門的心裏想：“你們什麼都完了？你們原本有什麼？”
祖貴逼到要守門的再把願書送進去一次，請他們回話，巡士也幫同說話，守門的無可如何，就又沿了牆邊幹處走到裏麵去了。不多久，即見到那個守門人，跟著一個穿長衣的高人出來，這人中等辦事員模樣，走路氣概堂堂的，手中就拿著剛送進去的願書，臉上顯出十分不高興的神氣，慢慢的低著頭走出來。到了門前，就問“有什麼事一定要來說話。”那種說話的派頭，同說話時的神氣，就使大家都有點怕。
這人見無一個人答話，轉問守門人，那個願書是不是他們要他拿進去的。祖貴咬咬嘴皮，按捺到自己的火性，走過去了一點，站近那個辦事人身邊，聲音重重的說：“先生，這是我們請他拿進去的。”
那穿長衣人估計了祖貴一眼，很鄙夷的說：“你們要怎麼樣？”
祖貴說：“你是經理是監督？”
“我是督察，有什麼事同我說就行！”
“我們要請求這邊莫再放水過去，話都在帖子上頭！”
穿長衣的人，就重新看了一下手上那個願書的內容，頭也不願意抬起，隻說：“一十三個代表啊，好！可是這不是我們的事情，公司不是自來水公司！天氣那麼糟，隻能怪天氣，隻能怪天氣！”
“我們請求這邊不要再放水就行了！”
“水是一個活動東西，它自己會流，那是無辦法的事情！”
張師爺就說：“這邊昨天掘溝，故意把水灌過去。”
那人顯出惱怒神氣了：“什麼故意灌你們。莫非這樣一來，還會變成謀財害命的大事不成嗎？”
那人一眼望到巡警了，又對著巡警冷笑著說：“這算什麼事情？謀財害命，可不是一件小事情，你們區裏會曉得的！楊巡官前天到這兒來，與我們監督喝茅台酒，就說……”
祖貴皺著眉頭截斷了那人的言語：“怎麼啦！我們不是來此放賴的，先生。我們請你們這裏派人去看看，這裏有的是人，隻要去看看，就明白我們的意思了。這位巡警是我請來的，楊巡官到不到這裏不是我們的事情。我們要得是公道，不要別的！”
“什麼是公道！廠裏並不對你們不公道！”
“我們說不能放水灌我們的房子，就隻這一件事，很不公道。”
“誰打量灌你們的房子？”
“不是想不想，不是有意無意，你不要說那種看不起我們的刻薄話。我們都很窮，當然不是謀財害命。我們可不會誣賴人。你們自然不是謀財害命的人，可是不應該使我們在那點點小地方也站不住腳！”
代表中另一個就撅著嘴說：“我們繳了租錢，每月都繳，一個不能短少！”
“你租錢繳給誰？”
“繳給誰嗎？……”那人因無話可說，囁嚅著，眼看祖貴。
那長衣人說：“這租錢又不是我姓某的得到，你們同區裏說好了！”
祖貴十分厭煩的說：“喂，夠了，這話請您駕不要說了。我們不是來同您駕罵娘的，我們來請求你們不要再放水！你們若還願意知道因為你們昨天掘溝放水出去，使我們那些豬狗窩兒所受的影響，你們不妨派個人去看看，你們不高興作這件事，以為十分麻煩，那一切拉倒。”
那長衣人說：“這原不是我們的事，你們向區裏說去，要區裏救濟好了。”
“我們並不要你們救濟，我們隻要公道！”
“什麼叫作不公道？你們去區裏說吧。”
祖貴說：“您駕這樣子，派人看看也不願意了，是不是？”
那人因為祖貴的氣勢淩人，眼睛裏估了一個數目，冷冷的說：“代表，你那麼凶幹嗎？”
“你說幹嗎，難道你要捉我不成？”
“你是故意來搗亂的！”
“怎麼，搗亂，你說誰？”這強人十分生氣，就想伸手去抓那個人的領子。那人知道自己不是當前一個的對手，便重複的說，“這是搗亂，這是搗亂，”一麵趕忙退到水邊去。大家皆用力拉著祖貴，隻擔心他同廠裏人打起架來。
兩人忽然吵起來了，因為祖貴聲音很高，且就想走攏去揍這個辦事人一頓，裏麵聽到吵罵，有人匆匆的跑出來了。來的是一個胖子，背後還跟得好幾個閑人，隻問什麼事什麼事。先前那個人就快快的訴說著，張師爺也亂亂的分辯著，祖貴瞬了這新跑出的人一眼，看看身分似乎比先來的人強，以為一定講道理多了，就走近胖子，指著一群人說：
“這是十三個代表，我們從小街派來的，有一點事到這裏來。因為你們這邊放水，我們房子全浸水了。我們來請你們這邊派一個人陪同這位巡士去看看，再請求這邊莫再放水過去，這一點點事情罷了。我們不是來這裏吵嘴的！”
那人隻瞥了祖貴一眼，就把高個兒手中的願書，拿到眼邊看了一下，向原先吵嘴的人問：“就是這一點兒事嗎？”那人回答說：“就是這事情。”
胖子裝模作樣的罵著那人：“這點點事情，也值得讓這些烏七八糟的人到公司大門前來大吵大鬧，成個什麼規矩！”
張師爺說：“我們不是來吵鬧，我們來講道理！”
那胖子極不屑的望到卑瑣的上士身上那件髒軍衣，正要說“什麼道理”這樣一句話，祖貴一把拉開了上士，“我們要說明白，這裏是一位見證。”說時他指到區裏隨來的一位巡警，“他看見我們一切行為，他親眼看到！”
那胖子向祖貴說：“我聽到你們！這裏不是你們胡鬧的地方！你們到區裏說去！你隻管稟告區裏。”這人說了就叫站在身旁另一個人，要他取一個片子，跟這些人到區裏去見區長，一麵回頭來問那個巡警，“楊巡官下班了沒有？”顯然的，要這巡警知道站在麵前同他說話的人，是同他們上司有交情，同時且帶得有要那班代表聽明白的意思。接著又告給先前那個高人，不要同他們再吵。
祖貴隻是冷笑，等那胖子鋪排完了，就說：“這是怎麼？你們這樣對付我們，這就是你們的道理！上區裏打官事，決定了沒有？”
那胖子不理不睬，自己走進去了。大家都不知道怎麼說好，互相對望著。
張師爺想走過去說話，祖貴把這上士領口拉著，朝門外一送，向大家掃了一眼：“走，媽的！咱們回去，什麼都不要說了！不要公道！”
大家見到祖貴已走，都怯怯的，無可奈何的，跟著他背後走了。
一出了大門，張師爺就大嚷，聊以自慰的神氣說著各種氣憤大話，要報仇，要燒房子，要這樣那樣，可是大家都知道這是他的脾氣，絕對不會做出這種嚇人的事情。到了小街時，女人中有人望到區裏巡警，跟著在後麵來的，就問祖貴，是不是要請巡警排家去看看。祖貴把代表打發走了，同張師爺帶了巡警各處去看看，一句話不說，看了一陣，那巡警就回區裏回話去了。
請願的事明明白白已完全失敗了。大家都耽擱了半天事情。婦人回轉家裏，看看屋中積水，似乎又長多了一點。走過屋後去看看，屋後昨天大家合挖的那條溝，把水雖然擋住了，可是若果今天廠裏再放水，就完全無用了。四容那時已睡著了，本來今天預備買藥，這時看看四容睡得很好，又打量不買藥，留下錢來作別的用處。因為屋中水太多，作什麼事都不方便，這婦人就想到用個什麼東西，把水舀去一點，再撒點灰土，一定好點。各處找尋的結果，得了一塊舊镔鐵皮，便蹲到門前把水舀著。做了半天腳也蹲木了，還似乎不行。後來有人來到，站在門前告她，張師爺還想往區裏去要求公道，祖貴要打他，兩人現在正吵著。還說早上全是師爺出的主意，向那些人請什麼願，祖貴始終就不大讚同，隻說大家齊心來挖一條大溝到城邊去，水就不會再過來了。……