“救什麼人？這一大早你就慌慌張張的，慢慢說明白。”額亦都等人麵麵相覷，大惑不解。
“五哥快給大哥打死了。快走吧！路上再慢慢說。”
幾人騎馬來到褚英家裏，見莽古爾泰鮮血淋漓地綁在樹上，代善跪在地上哭求，褚英怒氣不息地大聲責罵：“代善，你竟敢不聽我的話，等我接了阿瑪之位，我第一個免了你的職權！好啊！皇太極，你倒乖巧，竟然跑去報信了，到時候我第一個宰了你！”
五個議政大臣之中，額亦都年齡最大，追隨努爾哈赤的日子最長，他見褚英驕橫無比，將他們五人視如無物，心裏大覺不快，暗忖：就是你阿瑪見了我們五個，還要客套一番，看到莽古爾泰渾身鮮血淋漓，還是救人要緊，忍忍胸中的火氣，問道：“大阿哥，五阿哥犯下什麼罪了，竟要這樣處罰？”
“他目無尊上。”
“這罪是誰定的？”
褚英反問道：“我定的還不行嗎？”
“按照汗王定下的規矩，大事須由四大貝勒會同我們五位議政大臣擬定，汗王最後決斷。大阿哥難道忘了？”
“阿瑪命我執掌國政，你們不知道麼？”
“知道。”
“什麼是執掌國政？就是無論大事小事，我說了算！何必定要費那些周折？自今日起，你們不必參與議事了。”
額亦都氣得渾身哆嗦，竟說不出一句話來。何合禮身為額附，乃是褚英的姐夫，他怕眾人當麵頂撞起來，結下深怨，日後不好相處，畢竟褚英是努爾哈赤立的儲君，急忙說道：“大阿哥，我們五人參不參與議事，還是等汗王回來之後再說。今日之事，你打算怎麼辦？”
“鞭打一百，罰銀五百兩，奪一牛錄。”
費英東冷笑道：“你這樣處罰能服眾嗎？既然你執意如此，今後凡事你一人決斷算了，我們也落個輕閑。”
額亦都穩了穩心神，指著褚英的鼻子說：“當年，我與安費揚古隨你阿瑪攻打圖倫城時，他還是幾歲的小孩子。立儲才幾天，就知道用職權欺壓人，我們年紀大了，伺候不了你了，你還是先免了我們五個吧！”
“額亦都，你不必向我擺什麼功勞！我阿瑪命你做議政大臣，那是他重用你，我繼承了汗位，未必如此。你不知道一朝天子一朝臣嗎？”
安費揚古最拙於言辭，氣得大叫道：“議政大臣一職不是你給與我們的，你也沒有資格免我們！莽古爾泰不論犯了什麼大罪，也要經我們審問明白，然後處罰。這規矩不能亂了！”搶到莽古爾泰身前，一刀割斷了繩子，架起便走。
“給我攔下！”褚英大叫。那些侍衛正要上前搶人，額亦都大笑道：“我們追隨汗王征戰多年，殺人無數，還怕你們這幾個小輩！不怕死的盡管上來！”
費英東一腳踢翻一個侍衛，奪過弓箭，對準褚英道：“大阿哥，不要自相殘殺，不然刀箭無眼，傷了誰也不好。”
費英東的神箭天下聞名，開弓必有所獲，絕不空射，就是鄂爾果尼、羅科二人也有所不及，何況相距不過十幾步遠，果然要射，褚英哪裏躲得過？褚英臉色微變，汗水不禁濕了內衣，冷哼道：“好！人就交給你們，若有個三長兩短，你們可要有個交待。”
扈爾漢點頭道：“莽古爾泰若有什麼不測，我這顆人頭你隨時可取。”
“不勞你動手，我會在汗王麵前自刎謝罪！”費英東收了弓箭，抱拳說：“大阿哥，方才冒犯了。”
褚英心裏眼睜睜看著眾人護著莽古爾泰離開，又恨又怕，急忙召來師傅龔正陸商議對策。龔正陸歎氣道：“大阿哥，你也太心急了。我知道你要在眾人麵前樹威，可如此強硬卻適得其反了。那額亦都等人出生入死，早已將生死置之度外了，你怎麼會唬得住他們？一旦他們都在汗王麵前訐告你，縱使你做得不錯，可三人成虎，汗王也會有所懷疑，何況你今日做得確實有些過頭了。”
“那該怎麼辦？”
龔正陸拈須說道：“此次你得罪的人太多，實在不好收拾。其他幾個阿哥好辦，就是莽古爾泰也好安撫，大不了將瓜爾佳氏割愛送與他就是。但五個議政大臣卻不好對付，他們性情剛烈，軍功赫赫，是開國的重臣。對他們不可一味逞強，而該避實就虛，以柔克剛。隻是大阿哥可要受些委屈了。”
“隻要我阿瑪不怪罪，受些委屈無妨。”褚英聽了龔正陸的一席話，心裏不禁惶恐起來，他最怕的就是有人告到了阿瑪麵前。
“你可到五大臣家裏逐一請罪，求他們寬恕，自責得越重越好，這樣他們或許不忍心告知汗王了。一是他們出了胸中的悶氣，二是他們也不想讓你阿瑪傷心。二阿哥、五阿哥、八阿哥那裏，再賠個禮，講講兄弟情誼，此事多半就煙消雲散了。”龔正陸說道：“今後做什麼事，千萬不可由著性子來，一舉一動都要小心，你現在剛剛有了儲君的名分，處於風口浪尖，多少人看著呢！我不知道你們女真父子怎樣傳位，在漢人的曆朝曆代常有廢黜太子的故事。你有了漏洞，就是他人的機會，小不忍則亂大謀，廢太子的命好苦啊！往往不得善終，別人也防著他，怕鹹魚翻身哪！”
褚英聽得毛骨悚然，再也坐不住了，急急忙忙地到五大臣家裏請罪，痛哭流涕，五大臣果然轉怒為喜，聲言不再追究，但提出一個條件，不能再處罰莽古爾泰。褚英滿口答應，忙碌了一整天，連夜備了一桌豐盛的酒菜，將代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒請來。眾人坐定，褚英斟滿一杯酒，撫著莽古爾泰的後背流淚道：“都是我一時發昏，竟鞭打了自家的兄弟，若不是老二、老八阻攔，我還不知道要做出什麼混賬事來！這次就是你們不記恨，我也自覺沒有臉麵再見兄弟。今後還請你們多多提醒，以免傷了阿瑪他老人家的心。我先自罰一杯！”
代善也將酒喝了，說道：“哥哥能這樣想，足見心胸！畢竟是自家兄弟，怎能因此結了仇怨！老五，你說是不是？”
“小弟有什麼不是，哥哥倒也打得罵得，隻是、隻是……小弟也不該與哥哥爭那個女人。”莽古爾泰身上的鞭傷兀自火辣辣地疼痛，他強自忍著低頭吃酒，隻是心裏畢竟有了些芥蒂，話說得有些吞吞吐吐。
皇太極見了，將話題一轉道：“早聽說大哥藏著好酒，今夜可要好好喝上一頓了，不醉不歸。不然，過兩天阿瑪回來，想喝也不敢了。”
阿敏鼻子連嗅幾下道：“果然好酒！換大杯來。”
褚英勸道：“這可是孫記燒刀子，我藏了有幾個年頭了，力道極大，小心吃醉了！”
阿敏調笑道：“哥哥該不是心疼酒吧！”眾人大笑，五人推杯換盞，喝了起來。
孫記燒刀子果然厲害，褚英吃了幾大杯，有了幾分酒意，說道：“你們四人各領一旗，手握重兵，快活逍遙！今後，咱們兄弟五人應該有福同享，有事多商議。”
其他四人附和道：“大阿哥！你盡管放心，以後我們就聽你的。”
褚英大喜，向門外喊道：“擺上香案，我與四位兄弟對天盟誓！”起身領著四人來到院中香案前，一溜兒跪下。褚英拈香對天祝告說：“自今而後，我一定善待四個弟弟，就是有朝一日接了王位，也不會疏遠兄弟之情。此心有如日月，人神共鑒！如有違背，天誅地滅！”五人立誓已畢，一直喝到天亮。
過了兩天，努爾哈赤從京城朝貢回來，回到佛阿拉。眾人參拜已過，努爾哈赤講了京城的諸多見聞，說道：“我這次去了京城一月有餘，聽說大阿哥執掌政務尚算盡心，看來我還沒選錯人，比朝廷做的要好一些。如今朝廷立誰為太子，遲遲未定，那些大臣私下也相互爭鬥，各不相容，實在是件棘手的大事。”
額亦都道：“想必皇上生的兒子太多，一時間分辨不出賢愚，不知選哪個好了。”
“萬曆皇帝兒子倒不多，隻有七個，按照漢人的規矩是要有嫡立嫡，無嫡立長的。”他掃了褚英一眼，見他神色為之一喜，接著說道：“萬曆皇帝的王皇後沒有生下嫡子，倒是他寵幸的一個送水的宮女給他生了長子朱常洛，可萬曆皇帝並不喜歡他。過了三年，他寵愛的鄭貴妃生下了皇三子朱常洵，他竟想著廢長立幼，但他額娘李太後還有那些大臣不願意，隻得作罷。從此，萬曆皇帝有了這樁心病，仍然想立三子，但又不敢明言說出，便把立太子一事一直拖著不辦，於是就有了擁立皇長子的一派和擁立皇三子的另一派。這樣一來，朝廷裏麵的朋黨林立，爭鬥不絕，而且往往不擇手段。到萬曆二十六年，忽然出了什麼妖書案，萬曆皇帝不得已才將長子立為太子。但已鬧得沸沸揚揚，人心惶惶的，實在是大大不該的。”
龔正陸稱頌道：“如今汗王立了大阿哥為儲君，實在是高明之至。如此就少了明爭暗鬥，不會手足相殘。朝廷雖說立了太子，但太子之位並不穩固，遲早還會生出變故。”
眾人多數不明朝廷的情形，聽得迷迷糊糊，努爾哈赤心下驚愕，問道：“這麼說太子之位變數極大？”
龔正陸侃侃而談：“汗王說得不錯。朝廷自太祖高皇帝以來，分封子弟為王，及至成年便分遣封地，非奉詔不得擅離，更不得進京朝拜。那福王朱常洵今年已是二十七歲了，長大多年，早該到其藩屬之地洛陽去了，可遲遲滯留京城，其意顯然在覬覦大寶，用心昭然若揭。”
努爾哈赤點頭道：“朝廷當年出兵朝鮮，一時無力顧及遼東，隻有眼睜睜看著我們建州漸漸坐大。如今他們若再起什麼內亂，我們正好可以趁機攻打葉赫，一統女真，便沒有向南進兵的後顧之憂了。”