也許，正是在這個意義上，愛因斯坦把好奇心稱為"神聖的好奇心"。
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一般來說，好奇心會隨著年齡增長而遞減，這幾乎是一個規律，即使在最好的教育製度下恐怕也是這樣。那些能夠永葆好奇心的人不啻是幸存者，而人類的偉大文化創造多半出自他們之手。唯因如此，教育必須十分小心地保護好奇心，為它提供良好的生長環境。
我相信，像愛因斯坦這樣的天才，其強大的智力稟賦足以戰勝任何不良的外部環境，但普通人就沒有這麼幸運了，一種壞的教育製度的殺傷力幾乎是摧毀性的。尤其在基礎教育階段，好奇心這顆嫩苗正處在生長的關鍵期，一旦受到摧殘，後果很可能是不可逆的。
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一個人做事是出於興趣，還是出於強製，效果大不一樣。出於興趣做事，心情愉快，頭腦處於積極主動的狀態，往往事半功倍。出於強製做事，心情沮喪，頭腦處於消極被動的狀態，往往事倍功半。做一般的事尚且如此，學習就更是如此了。因為學習是純粹的智力活動，如果學生在學習中不能感受到智力活動本身的快樂，學習就會是百分之百的痛苦。遺憾的是，這正是今天多數學生的狀況。
情況本來不該是這樣的。人有智力稟賦，這種稟賦需要得到生長和運用，原是人性的天然傾向。學生之所以視學習為莫大的痛苦，原因恰恰在於，應試教育不但不是激活、反而是壓抑智力活動的，本質上是反智育的。
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我心目中的好學生具備兩種能力。一是快樂學習的能力，能從學習本身獲得莫大快樂。二是自主學習的能力，善於自己安排自己的學習。這也是我對學校教育的要求，應該使學生第一愛上學習，做知識的戀人，第二學會學習，做知識的主人。相反，如果使學生成了知識的仇人兼仆人，則是教育的最大失敗。
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我一向認為，在學生階段，衡量教育成敗的標準是看是否擁有了快樂學習和自主學習的能力。喜歡學習，能夠按照自己的興趣安排自己的學習，這就是好的智力素質，這樣的學生不管是否考進名校，將來都會有出息。
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工作的快樂與學習的快樂是一脈相承、性質相同的，基本的因素都是好奇心的滿足、發現和創造的喜悅、智力的運用和得勝、心靈能力的生長等。一個學生倘若在學校的學習中從未體會過這些快樂，在走出學校之後，他怎麼可能向工作要求這些快樂呢？學校教育的使命是讓學生學會快樂地學習，為將來快樂地工作打好基礎。能夠快樂地學習和工作，這是精神上優秀的征兆。
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一個人僅僅有了大學本科或研究生學曆，或者有了某個領域的知識，他還不能算是知識分子。依我之見，一個人唯有真正品嚐到了智力生活的快樂，從此熱愛智力生活，養成智力活動的習慣，一輩子也改不掉了，讓他不學習不思考他就難受，這樣的人才叫知識分子。
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西塞羅說：教育的目的是讓學生擺脫現實的奴役，而非適應現實。今天的情形恰好相反，教育正在全力做一件事，就是以適應現實為目標塑造學生。人在社會上生活，當然有適應現實的必要，但這不該是教育的主要目的。蒙田說：學習不是為了適應外界，而是為了豐富自己。孔子也主張，學習是"為己"而非"為人"的事情。古往今來的哲人都強調，學習是為了發展個人內在的精神能力，從而在外部現實麵前獲得自由。
正是憑借這種內在自由，這種獨立人格和獨立思考能力，那些優秀的靈魂和頭腦對於改變人類社會的現實發生了偉大的作用。如果隻是適應現實，要教育做什麼！
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我不主張對少年人隱瞞社會的實情，讓他們把一切都想象得非常美好，這會使他們失去免疫力，或者陷入幻滅的痛苦。但是，我更反對那種一味引導他們適應社會消極麵的實用主義教育。在一定意義上，少年人的精神麵貌決定了社會明天的麵貌，我期望他們成為珍惜精神價值的一代，珍惜愛和善意的一代。
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所謂青少年期的叛逆，我想應該不是突然發生的。那些十幾歲的孩子是很可愛的，內心敏感，開始獨立思考，家長要善於細心觀察，設身處地去體會孩子內心的感受，多和孩子談心，孩子就不會叛逆到不可收拾的地步了。