一片崇山，峻嶺疊嶂，起伏間，一條峽穀蜿蜒盤旋。
這條扼腕南北的峽穀，正是北上南下的必經之路，接連廣嶺重鎮霞關鎮、荊南第一關南山鎮。
呂尚華如履平地似的翻山越嶺，約莫過了一盞茶時間，陡聞一陣喊殺聲、慘叫聲夾雜傳來，循聲望下去，卻見下麵峽穀一片開闊，先前所見的一眾黑衣人正圍著一輛豪華馬車展開擊殺。
豪華馬車似乎載著貴客，守衛在外圍的竟是穿著統一製式玄甲的高手，悍不畏死，行動劃一，顯然是訓練有素。隻是黑衣人有心算計，蓄謀已久，一出手就是強力弩弓偷襲，猝然之間，一輪箭雨下來，玄甲兵衛便死去大半，餘者也多是帶傷。
一陣廝殺，極為慘烈，不一會，峽穀間便橫躺著數十具屍體。黑衣人們出手狠辣，招招見血，玄甲兵衛戮力抵抗，也不過拖延片刻，就悉數盡忠殉職。
大勢已定，黑衣人首領對著馬車揚聲道：“外麵已經風平浪靜，況某率一眾兄弟恭候，敢請郝閣老移駕相見！”
車簾一掀，一位身著儒衫的五旬老者走了出來，他國字臉，雙目凜然，臉膛頗有忠直之氣。他看見四處屍體橫躺，頓時怒瞪著一眾黑衣人，沉聲道：“你們是什麼人？竟敢濫殺無辜，行刺朝廷命官，難道就不怕國法森嚴，誅爾等九族？”
黑衣人首領道：“下官乃平王府都指揮使司指揮使況著紀，奉平王之命，恭請閣老到北冀做客，因怕這些玄甲兵衛阻撓，方出此下策！至於我等生死，隻要完成任務，平王爺一聲令下，自然是引頸待戮，伏法正紀。”
郝閣老乍然色變，怒道：“好個平王！他真的準備以下犯上，起兵謀反？”
況著紀搖頭道：“下官等不過是奉命行事，哪知王爺的心思，郝閣老若是想知道內情，不妨到平王府當麵問清，想來王爺敬重閣老，當是知無不言，言無不盡。”
“不必啦，他祝諦狼子野心，路人皆知，老夫深受皇恩，豈會與他同流合汙？”郝閣老一甩袖，板著臉，冷冷道，“北冀，老夫是絕不會去的，要殺要剮，悉聽尊便！”
“那可由不得閣老做主了！”
況著紀突然出手，快速閃電，一下子封住郝閣老的穴道，然後抱拳道：“得罪了！”一揮手，便見一位黑衣人閃身而出，一把將郝閣老背在背上。
這整個過程，呂尚華看得點滴不漏，從兩人的對話中倒也有些了解事情的緣由，其中對那位素未謀麵的平王更是頗多關注。
這位平王乃是太祖八代玄孫，姓祝名諦，一向雄才大略，野心勃勃，代天子鎮守北方，麾下軍勢鼎盛。他溫文謙恭，禮賢下士，很是奉養了一批奇人異士，或是武林高手，或是忠心死士。
祝諦百般施為，當然隻想為了奪得皇位，而這這位況著紀也不是小人物，實是祝諦的親信，十數年來，為祝諦擄掠幼兒，打小培養忠心耿耿的死士。
在這得說一下明朝的狀況，大約六十多年前，當時的皇帝突然暴斃，導致八王作亂、烽煙四起。戰亂不休，致使皇室沒落，英雄輩出，紛紛揭竿起義，爭鼎逐鹿，更有屬國外藩的草原強國汗國反叛入侵。一番慘烈征戰，最終卻被祝家皇室支族子弟祝章奪得天下，定鼎河山，恢複明朝。
當今皇帝祝瑥是祝諦的侄子，此子父早亡，卻幸得祖父寵愛，硬是將皇位傳給了他。祝諦自然不服，於是韜光養晦，窩在北冀經營，處心積慮謀劃了十幾年，就差最後一步，趕祝瑥下位，身登大寶。
在這關鍵時候，朝廷的有識之士通過蛛絲馬跡，終於對祝諦的陰謀有所察覺，隻是朝廷準備未周全，不敢一下子削藩，隻好盡量安撫，拖延時間，發密詔，調邊軍以勤王。隻是，祝諦何許人也，不知培養了多少廠衛密探，朝廷不過風聲稍露，他便立馬下命攔截密詔。這才有了今夜之事。
“是不是要扶龍庭呢？”這時，呂尚華忽然動了心思，自古以來，****才是獲取最大利益的終南捷徑。
左思右想，拿不定主意，本著多一事不如少一事的想法，呂尚華隻好暫且作罷，悄然身退。路過南山鎮時，呂尚華在這停留了數日，在重建的呂家莊，緬懷了些時日，記憶前塵往事，已成過眼雲煙。
感懷過後，呂尚華一路北上，渡過大江河，到了荊北。這日前行，傍晚時分，見著一個村落，村口一群勁裝漢子歇息著。呂尚華略微一怔，卻是看見人群中有一位五旬老者不言不語地坐著，赫然就是那晚遭劫走的郝閣老，當下也就知道這些人的身份了。