楊絳在東吳大學讀三年級的時候，她母校振華女中的校長為她申請到美國韋爾斯利女子大學的獎學金。根據章程，除自備路費之外，每年還需兩倍於學費的錢，作為日常的零用。但是那位校長告訴她，用不了那麼多。楊絳父母對她說，如果願意，可以去。可是她自己出於以下的考慮，謝絕了留學的申請：一是不忍增添家庭的負擔；二是她對留學自有一套看法，與其到美國去讀政治學，還不如在本國較好的大學裏攻讀文學。
楊絳告訴父母親自己不想出國讀政治，隻想考清華研究院攻讀文學。後來她果然考上了，她父母親當然都很高興。
二
清華大學的前身，是二十世紀之初用美國退還的“庚子賠款”餘額所創辦的一所留美預備學校。初建時名為“清華學堂”，因校址設立在清室遺園清華園而得名。辛亥革命後，改名為“清華學校”。一九二五年，清華增設大學部。一九二八年夏，正式改為國立大學。翌年開辦研究院。據《清華人文學科年譜》雲：“研究院按照大學所設學係分別設立研究所，其主任由係主任兼任之。”
清華研究院的外國語文學部，其實與外文係是一套班子，兩塊牌子。當時教授有十餘人：王文顯、吳宓、朱傳霖、陳福田、黃中定、黃學勤、張傑民、樓光來、溫德（）、吳可讀（）、施美士（）、畢蓮（）、翟孟生（）、譚唐（）、譚唐夫人（）等。主任由王文顯兼任。學部的課由各教授開設，研究生選修研習。
在清華大學外國語文學係畢業的學生中，有不少後來從事劇本創作和演劇活動者，其中不乏傑出的話劇人才，如洪深（留美預備部時的學生）、陳銓、石華父（即陳麟瑞）、李健吾、曹禺、張駿祥以及楊絳等。這就不能不提及給予他們很大影響的王文顯先生。
王文顯是著名戲劇家，楊絳後來從事劇本創作，與他的影響是密不可分的。王文顯（1886～1968年），號力山，江蘇昆山人。長期生活在英國，從小就由一位英國人撫養，在英國受教育，獲倫敦大學學士學位，曾任中國駐歐洲財政委員、倫敦《中國報》編輯、英國報界公會會員。歸國後在清華大學留美預備部任教，一九二一年暫兼代理校長，一九二二年四月改兼副校長，十二月奉部令免兼職。清華改為大學後任外文係教授兼係主任，開設《外國戲劇》、《戲劇專題研究》、《戲劇概要》、《莎士比亞研讀》、《莎士比亞》、《近代戲劇》等課程。學生中如洪深、陳銓、石華父、李健吾、曹禺、張駿祥和本書的傳主楊絳，都是在聽了王文顯的課之後，受其影響，開始接觸西洋戲劇，並在以後陸續走上戲劇之路的。
王文顯在教書的同時，還從事戲劇創作，他先後寫過《委曲求全》、《皮貨店》、《北京政變》等劇本。王文顯的外語嫻熟，特別是對西洋戲劇感悟獨特，造詣頗深，聽他的課無疑是一種享受，一位清華校友這樣說過：“他的英文講得太好了，不但純熟流利，而且出言文雅，音色也好……聽他敘述英國威爾遜教授如何考證莎士比亞的版本，頭頭是道，乃深知其於英國文學的知識之淵博。”楊絳除了聽過王文顯的課之外，還親受吳宓等名家的教誨。吳宓在楊絳記憶的屏幕是這樣的：
我考入清華研究生院（引者按：應為研究院）在清華當研究生的時候，錢鍾書已離開清華。我們經常通信。鍾書偶有問題要向吳宓先生請教，因我選修吳先生的課，就央我轉一封信或遞個條子。我有時在課後傳信，有時到他居住的西客廳去。
(本章完)