《西遊記中》把邱弘濟（邱處機）作為天師、葛洪替代了葛玄，作者的用意是很明顯的，他要體現的主題是中華文化，不是宗教。從對中華文化的貢獻來選擇，葛洪、邱處機遠遠超過葛玄和薩守堅。
四大天師在天宮的職責，基本上就是相當於現在的辦公室“文秘”。或者是“白手套”。接待要會見玉帝的三界各類神仙之類，如東海龍王前來告狀，邱真人直接報告玉帝。搞一些無關緊要的調研活動。如猴哥上任“齊天大聖”後，天天沒事幹，溜溜達達，到處亂竄。又不懂天宮裏的官場規矩，“閑時節會友遊宮交朋結義。見三清稱個“老”字；逢四帝道個“陛下”。與那九曜星、五方將、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河漢群神俱隻以弟兄相待彼此稱呼。今日東遊明日西蕩雲去雲來行蹤不定”影響其他天將工作。對此許旌陽進行調研，及時向玉帝報告，建議：“今有齊天大聖日日無事閑遊，結交天上眾星宿，不論高低，俱稱朋友
。恐後閑中生事。不若與他一件事管，庶免別生事端。”做一些協調工作。猴哥為查詢青牛精來曆，跑到天宮周旋，借天兵天將，玉帝恩準後由天師們協調，猴哥奌了李天王父子的將。鳳仙郡，由於郡守得罪了玉帝，罰他轄區幾年沒雨。在幾位天師的協調下，郡守承認錯誤，積極行善，感動了上帝，終於下了及時雨。
總體講四大天師就的扮演的角色就是“上情下達，下情上報”的承上啟下的人物。這就是《西遊記》給道教的定位一一道教對中華文化的傳承作用！
道教作為中國土生土長的的宗教，為中國傳統文化的乳汁養育而成，和我國傳統文化的許多領域都有密切關係。它在長期的發展過程中，曾對我國思想文化和社會生活的許多方麵都產生過深刻的影響。
一方麵，道教是以道家哲學思想理論基礎的，道教著作中關於《老》《莊》《易》的注釋和闡述也很多。同時對中國古代的許多傳統文化都采取了兼收並蓄的態度，吸收了儒、禪、法、等各家學派的思想精華以釋道。客觀上對中華傳統文化起到了傳承作用。在道教的長期發展過程中，道教隊伍裏有許多優秀思想者，如晉代的葛洪，南北朝的陶弘景，唐代的成玄英、李榮、王玄覽、司馬承、吳筠、李筌，五代十國時的杜光庭、譚峭，宋代的陳摶、張伯端、陳景元、白玉蟾，元代的俞琰、杜道堅、張雨、雷思齊，明代的張宇初、趙宜真、陸西星，清代的王常月、李西月，當代的陳攖寧等等，他們在思想文化方麵都各有一定的貢獻，在曆史上有著重要的影響。道教對中國音樂、書畫、雕塑、石刻、建築等形式及其精神，均有重要影響。這些領域的許多內容都借道教的經典留存下來，得以流傳至今。道教弘揚中國傳統文化中的優秀倫理道德的各種勸善書，在社會上流傳很廣，深入到社會各階層。道教文化中有我命在我，不在天；寬容、謙讓，虛懷若穀；反對自矜、自足、自大、自伐；反對驕傲自滿；鼓勵人們積極征服自然、努力自己掌握自己的命運等等。這些思想經過道教的長期宣傳，深入人心，影響到中華民族的民族心理和民族性格。
另一方麵道教大量吸收了方術、巫盅之術，對殷商文化的鬼神崇拜，對東漢讖緯術等這些東西。作為其世俗活動教規的具體指導思想，搞了許許多多的神神叨叨的清規戒律和玄幻、仙道等等表現方式，將這些東西也不做揚棄地繼續傳承下來。自我限製了其發展。
這些東西雖然現在還在活躍，也就僅僅是為了滿足人的獵奇心理。如果放在中華文化大課題中來審視，是不會長久的！其實你仔細看《西遊記》原著就知道這些東西，三百年前就被菩提祖師和猴哥師徒兩個給無情地否定了！祖師道：“‘道’字門中有三百六十傍門傍門皆有正果。不知你學那一門哩？”悟空道：“憑尊師意思。弟子傾心聽從。”祖師道：“我教你個‘術’字門中之道如何？”悟空道：“術門之道怎麼說？”祖師道：“術字門中乃是些請仙扶鸞問卜揲蓍能知趨吉避凶之理。”悟空道：“似這般可得長生麼？”祖師道：“不能！不能！”悟空道：“不學！不學！”祖師道：“教你‘靜’字門中之道如何？”悟空道：“靜字門中是甚正果？”祖師道：“此是休糧守穀清靜無為參禪打坐戒語持齋或睡功或立功並入定坐關之類。”悟空道：“這般也能長生麼？”祖師道：“也似‘窯頭土坯’。””祖師道：“就如那窯頭上造成磚瓦之坯雖已成形尚未經水火煆煉一朝大雨滂沱他必濫矣。”悟空道：“也不長遠。不學！不學！”祖師道：“教你‘動’字門中之道如何？”悟空道：“動門之道卻又怎樣？”祖師道：“此是有為有作采陰補陽攀弓踏弩摩臍過氣用方炮製燒茅打鼎進紅鉛煉秋石並服婦乳之類。”悟空道：“似這等也得長生麼？”祖師道：“此欲長生亦如‘水中撈月’。”悟空道：“也不學！不學！”
隨著科技進步，中華文化也在不斷揚棄中壯大發展，許多文化槽粕必然要被無情拋棄。還死抱著這些東西的學派也好，團體也好，宗教也好，是沒有發展前途的。
總之，《西遊記》作者在三百多年前就通過“四大天師”的形象給道教做出了在中華文化體係起“傳承”作用這樣一個角色的定論，實在是恰如其分的。令人佩服的。
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