站在21世紀之初，我們已經感受到，曆經一個多世紀的磨難，古老的中華民族正在複興，再次成為世界關注的焦點。然而，民族的偉大複興，道路依然充滿艱辛。新中國取得的成就舉世矚目，但是與發達國家相比，仍然存在很大的差距。對此，我們有清醒的認識。
上個世紀50年代，我國“一五”計劃完成得比較好，社會主義製度優越性開始體現。1956年8月，毛澤東在黨的八大上指出：“你有那麼多人，你有那麼一塊大地方，資源那麼豐富，又聽說搞了社會主義，據說是有優越性，結果你搞了五六十年還不能超過美國，你像個什麼樣子呢？那就要從地球上開除你的球籍！”這就是著名的“球籍論”。值得注意的是，毛澤東是用鋼鐵的數據進行對比，作出這種分析的。當時預計，1956年中國的鋼產量是400多萬噸，而美國的鋼產量已經達到1億噸。從年產400萬噸鋼到1億噸鋼，美國用了60年時間，按照這個速度，毛澤東認為，再過五六十年，中國的鋼產量應當達到美國水平（曆史驗證了這一預見，五六十年後，中國的鋼產量已經遠遠超過了美國）。
黨的十一屆三中全會召開十多年後，我國的改革開放和現代化建設取得明顯進展。就在這樣一個時刻，1991年8月，鄧小平指出：“我們站的是什麼位置？過去我們比上不足、比下有餘，現在比下也有問題了。東南亞一些國家興致很高，有可能走到我們前麵。我們也在發展，但與他們比較起來，我們人口多，世界市場被別的國家占去了，我們麵臨著這麼一個壓力，算做友好的壓力吧。我們不抓住機會使經濟上一個台階，別人會跳得比我們快得多，我們就落在後麵了。”
在鄧小平1992年南方講話的10年後，我國的改革開放和現代化建設取得重大成就。就在這樣一個時刻，2002年11月，江澤民在黨的十六大指出：“必須看到，我國正處於並將長期處於社會主義初級階段，現在達到的小康還是低水平的、不全麵的、發展很不平衡的小康，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾仍然是我國社會的主要矛盾。”“全黨同誌一定要增強憂患意識，居安思危”。
2007年12月，胡錦濤在新進中央委員會的委員、候補委員學習貫徹黨的十七大精神研討班上，著重講了增強憂患意識的問題。他指出：“我之所以要突出地講憂患意識，是因為在世界多極化和經濟全球化深入發展、各種不穩定不確定因素明顯增加的國際環境中，在國際國內各方麵矛盾和問題相互交織、相互作用的現實狀況下，可以預見和難以預見的風險增多，發生這樣那樣的問題甚至較大風險的可能性不僅是存在的，而且是很現實的。我們必須有足夠估計，做好最充分的準備。”
我國的經濟總量已經相當可觀，但是人均GDP剛超過3000美元大關，在世界181個國家和地區中排名第106位。資源緊缺卻又浪費嚴重。2005年，我國人均煤炭可采儲量為世界平均值的6.6%，人均水資源量為世界平均水平的1/4，人均森林麵積不到世界平均水平的1/4。然而，資源利用效率卻都很低。2004年，我國原油、原煤、鐵礦石、鋼材、氧化鋁和水泥的消耗量分別為世界消耗量的7.4％、31％、30％、37％、25％和40％，而創造的GDP卻隻相當於世界總量的4％。所以一方麵，我們要看到中國已經取得了很大的成就；而另一方麵，我們還必須有強烈的憂患意識。中華民族的偉大複興，任重而道遠！