寶鋼建設和開工初期，員工（包括各級領導人員）來自四麵八方，基本素質參差不齊，工作習慣各不相同，然而有一個共同特點，那就是都沒有經過先進的現代工業文明的洗禮：員工普遍缺乏現代製造業所需要的嚴謹、精益求精的意識，難以適應以“大型、高速、連續、自動”為特征的現代化裝備運行的要求。
從計劃經濟向市場經濟轉軌後，大部分員工仍習慣於以產定銷和人浮於事、吃“大鍋飯”，普遍缺乏市場意識、用戶意識和競爭觀念、效率觀念。這種“不適應”，是製約寶鋼發展的嚴重的文化障礙，如果不克服，寶鋼就掌握不了、掌握不好現代化鋼鐵生產的裝備和技術，產品質量和經濟效益就達不到發達國家鋼鐵企業同類裝備的水平，寶鋼就適應不了日益激烈的市場競爭，更談不上辦世界一流企業了。這樣，文化創新就成為擺在寶鋼麵前的重大而緊迫的任務。
二）寶鋼文化的形成和發展
寶鋼領導敏銳地認識到文化創新的重要性，著力推進文化創新，帶領廣大員工自覺接受先進的現代工業文明的洗禮，從而有力地促進了寶鋼的改革和發展。30多年來，寶鋼的每一個突破性進展，都是與敢為人先的文化創新緊緊聯係在一起的。正是在文化創新中，形成了寶鋼文化；正是在文化創新中，寶鋼文化不斷發展。寶鋼的成功，從根本上說是文化創新的成功。
寶鋼文化的形成和發展經曆了4個階段，即創業期（1978—1985年），發展期（1985—1998年），整合期（1998—2003年）和新一輪發展期（2003年以來）。
1.創業期的寶鋼文化（1978—1985年，開工建設到一期工程建成投產的七年）。寶鋼的文化創新，是從建設寶鋼時期的“三感”教育—“光榮感、責任感、緊迫感”教育開始的。確保寶鋼一期工程順利建成的“85·9”精神，就是“三感”的具體體現。時任寶鋼總廠黨委書記的朱爾沛指出：“‘三感’教育的過程，本質上是領導和群眾在寶鋼創業的實踐中的自我教育和相互激勵的過程，並進而形成了寶鋼良好的小氣候，成為堅韌不拔的動力、萬眾一心的凝聚力。”
正是這種動力和凝聚力，使寶鋼在建設初期就確立了“三高一流”（高質量、高效率、高效益，建設一流的鋼鐵企業）和“五個一流”（建設一流隊伍，培養一流作風，掌握一流技術，實行一流管理，生產一流產品）的奮鬥目標。之後，總結“85·9”成功投產的經驗，又提煉出“五種精神”—“85·9”精神，即熱愛寶鋼、為國爭光的主人翁精神，善於學習、敢於創新的科學求實精神，從高從嚴、一絲不苟的苛求精神，顧全大局、團結協作的艱苦創業精神，奮發向上、勇攀高峰的爭創一流精神。
在“三感”和“85·9”精神的感召下，寶鋼選擇了以新日鐵等為代表的世界一流水平的鋼鐵企業作為標杆企業，開展了動態的對標找差管理，促進自身的不斷進步。
建設之初，寶鋼就在員工中大力提倡嚴格苛求的精神，樹立從嚴治廠的觀念，組織全廠員工學習恩格斯《論權威》中的經典論述：“勞動者們首先必須就工作時間取得一致；而工作時間一經確定，大家就要毫無例外地一律遵守。”“大工廠裏的自動機器，比雇用工人的任何小資本家要專製得多。至少就工作時間而言，可以在這些工廠的大門上寫上這樣一句話：進門者請放棄一切自治！”寶鋼明確以“思想好、技術精、作風正、紀律嚴”作為隊伍建設的目標，同時結合生產準備期的特點，製定和實施“十條紀律”。寶鋼做到思想教育與實行紀律並重，深入開展全員培訓，對員工進行嚴格的行為訓練和作風培養，推行標準化作業，深入開展全員培訓，促進員工行為養成。
上世紀80年代初，寶鋼以8900萬美元購買新日鐵的管理軟件，全麵引進代表當時世界一流現代化管理水平的新日鐵的現場管理模式，一千名寶鋼骨幹員工東渡日本接受實訓。通過一係列行之有效的工作，寶鋼生產製造單元的基層管理，在較短時間內就達到了並一直保持著世界先進水平。