高斐出去等待消息，他眼下除了等待別無他法。郭太後坐在床沿上，替她掖了掖被角，“你需要安胎，可惜太醫院已經沒有藥了。那些太醫逃亡的時候打翻了櫃子，弄得到處狼藉，所以現在隻有看造化。”
她點了點頭，閉上了眼睛。
郭太後撫撫她的鬢角，嘴角牽起一點笑容來，“沒想到你會回來，雖然很傻，但是孃孃很高興，你沒有忘記我和五哥。就算死，我們骨肉死在一起。”
她抓住了郭太後的手，“孃孃，我們不會死的，會好好活下去。”
郭太後搖頭道：“覆巢之下焉有完卵？以前享受尊榮，現在就要忍受屈辱。恐怕殷重元不會放過我們的，即便僥幸能活，也必定像牛羊一樣被圈禁起來。”她頓下來，又歎了口氣，“不能看到你們生兒育女，對我來說是個遺憾。我這一生坎坷，現在回頭想想……不值。”
她撐身坐起來，“孃孃後悔離開爹爹麼？”
提起她爹爹，郭太後臉上失意更甚了，“我做過的最後悔的事，就是沒有自盡以謝這段感情。那時候你爹爹的香料生意做得極大，整個綏國，乃至鉞國和烏戎，都有他的分號。城中命婦愛香，沉水、蘇合、零陵、白漸……你爹爹櫃上擺了什麼，她們就要什麼。你爹爹頭腦靈活，他會為不同的人調製配方，各種香料參雜起來，或煎或煮或炮，貴婦們可以有各自獨特的味道，因此在城中大受追捧。我與那些貴婦有往來，也是因為這個，有一回去平陽長公主府上送香，正遇見先帝……”她臉上訕訕的，把頭偏了過去，“總之是對不起你爹爹。後來我被接進宮，那時極思念他，幾回梁上生好了白綾，怎奈沒有勇氣套到脖子上……如果那時候死了，也就不用經受現在的國破家亡了。腆著臉活下來，可不是報應麼！我雖做了太後，可是午夜夢回時常想，希望等我死後，有機會能夠同他合葬。夫妻還是原配的好，我心心念念記掛著他，總想回到他身邊去。”
到了今時今日，談那些都沒有用了。她勉力下床，推窗往外麵看，建安的天是紅色的，坊間大火照亮了天幕，“鉞軍快要攻進來了……”
城中那些滿口仁義的大臣都已經四散逃亡了，隻有他們還堅守著。天下之大，已經無立錐之地。
隱約聽見震天的廝殺聲，郭太後臉色變得鐵青，喃喃道：“城門破了，全完了。”
前殿傳來匆匆的腳步聲，回身一望，是鎮軍大將軍孫膺。郭太後慌忙迎上去，“城中情況如何？”
孫膺拱手道：“臣失職，未能守住城門，鉞軍已入城。前方正在廝殺，臣率金吾衛退守皇城，誓死保全陛下與太後。”
穠華在一旁看著，孫膺的臉上沾染了血跡，燭火映照下顯得猙獰可怖。她左右觀望，未見崔竹筳，便問：“崔先生可與將軍在一起？”
孫膺道：“臣正要說此事，望仙橋下的密道已經無人戍守，可是眼下鉞軍進城，出不去了。崔先生於胭脂廊上設了吊索，請官家及太後、長公主上胭脂廊。屆時順吊索滑入通渠，底下有竹筏接應，趁著夜色可悄悄出城。”
所謂的胭脂廊，並不是尋常的回廊，它是隔斷禁庭與小西湖的一道牆，上有平台，高五六丈，牆下通渠蜿蜒而過，彙入錢塘江。如果計劃進行順利，從那裏遁逃，不失為一條妙計。
郭太後聞言，顫聲道：“危難之中見人心，大將軍忠勇，當青史留名。”
這時候誰還在乎青史不青史，國都沒有了，留名有什麼用！孫膺自謙了兩句，請陛下與太後移駕。穠華迫於無奈，隻得一同前往。
城中交戰正盛，呐喊聲混雜在寒風裏，扭曲呼號，直指人心。
天好冷，沒有歸處的心裝著冰棱，到哪裏都凍得瑟縮。穠華隨眾人出了乾和殿，疾步往胭脂廊上去，前後護衛的軍士甲胄上鐵片相擊，發出錚然的聲響。有飄忽的沫子落在她臉上，轉眼化了，她抬頭看天，原來是下起了雪。南方的雪有它獨有的特點，孱弱地，無甚力道，一如綏軍的抵抗。兵戈聲越發近了，鉞軍直指皇城。她回身看高斐，年輕的臉上有驚懼。他比她小一歲，過年才滿十六。發現她看他，目光顫了顫，不見君王的氣度，不過是個人生曾經極度平坦的少年罷了。
一行人匆匆上城牆，城牆上有人負手站著，袍角翩翩，是崔竹筳。他在人群裏搜尋她，找見了，臉上神色才安定下來。拱手對建帝作了一揖，“一切都準備妥當了，要委屈陛下，從鐵索上滑下去。事出倉促，城牆又極高，陛下可行？”
高斐做文章尚且可以，讓他攀爬跳牆，實在有些難為他。他走過去，扶著女牆往下看，底下黑洞洞仿佛深淵，頭皮頓時一陣發麻。
孫膺看他模樣就明白了，拱手道：“臣先遣人下去接應，陛下少待。實在不行，臣背陛下。”
除了這樣別無他法了，崔竹筳心裏急切，催促人快些下去。回過身往前朝看，火把像條巨龍一樣遊入麗正門，正往這裏奔來。他一疊聲高呼，“快、快、快！”
一位副將很快飛身下去，可是等了半天，竟全然沒有消息。
這下子倒真是慌了，底下不敢燃燈，唯恐敵軍發現行蹤，所以沒有反饋，便不知道究竟是什麼情況。眾人成了熱鍋上的螞蟻，等又等不及，下又下不去。鉞軍已經兵臨廊下，這刻當真走投無路了，十個人，便是十樣心思。郭太後抓住了穠華的手，“我的兒……”