前文已經說過，我因為社會和政治意識的覺醒，放棄了文學而想轉學曆史。在當時，轉係是不可能的，我隻好偷偷跑到曆史係旁聽，見了不少曆史係的老師，也接觸了一些曆史係的學生。以下觀察，當然帶著個人興趣轉移後強烈的偏見，抬曆史而貶中文。希望中文係的老師和同學不要介意。
從考分上來看，中文係的學生明顯比曆史係要高。當時文學專業考分是文科中最高的。沒有考上文學專業的學生，如果成績還在北大錄取線內，一般有兩個去處。首先是中文係留人，把這些學生轉到本係的漢語專業。另有許多學生按第二誌願到了曆史係。那些漢語專業的學生挫折感最大。因為他們大多屬於“文學青年”，立誌寫作。可是，漢語專業大概是文科中最抽象、離寫作最遠的專業。其實，這個專業學問很大。語言學好比是文科中的數學。有些同學，也確實一頭鑽到現代語言學裏，抱著布龍菲爾德、雅格布森、喬姆斯基猛看一通(比如當今的政治明星胡春華，就是漢語班的，屬於抱著高深的書泡圖書館的一位。他是我們這年級裏最小的學生之一，臉又長得特別幼嫩，人看上去非常單純，很招人喜歡，大家都把他當小弟弟看)。可是，即使是這樣的同學，有時也會搖頭:“我願意獻身現代語言學。但是，要走這條路，大學應該上數學係或者物理係，否則沒有必要的分析技能，將來根本競爭不過從理工科改行過來的語言學家。”相對而言，曆史有意思多了。我第一誌願是文學，第二誌願就是曆史。曆史係的同學知道我放著文學課不上卻跑到他們這裏聽課，無不歎息:咱倆換專業吧，我第一誌願就是文學呀!我則說:你真是生在福中不知福呀!
我抬曆史係貶中文係，除了專業偏見外，還和兩係的風氣有關係。當時正好趕上新文學崛起，中文係領導校園時髦。比如盧新華的小說《傷痕》，就是複旦中文係一年級新生的作品，一夜之間創造了一種文學，使中文係成為校園明星。另外，劉心武的一篇《班主任》，也紅得洛陽紙貴。劉心武後來成了我的朋友，是很有自知之明的人。我們熟起來後，我一想挖苦他時，就拿他的《班主任》開涮，他一點脾氣也沒有。可是，研究這樣的文學就是中文係的時髦了。當時係裏流行的是現當代文學、新詩、美學。甚至日本有個垃圾電影《人證》，也被當經典一樣拿出來討論。俄羅斯文學很熱。但俄羅斯文學課上，大量時間在討論《莫斯科不相信眼淚》。中文係的學生每天消化這些東西，還覺得自己很新潮、很精英。當然就更不用說什麼趙樹理、孫犁、楊朔了。你年輕的生命要是消耗在研究這些人身上，還能有出息嗎?一些聰明的老師，自己也有反省能力。記得好像是樂黛雲老師私下感歎過:研究現代文學，常常越研究自己水平越低。因為你總要讀低水平的東西。即使是茅盾，和人家外國的大家也是沒有辦法比的。(這是我個人模糊的記憶，如果有錯誤肯定是我的責任，請大家不要把賬算到樂老師頭上。)另外，我在高中剛能看“文革”前的舊書時，特別喜歡楊朔的散文，覺得他的語言和感情非常清麗，或者說很有“小資產階級情調”，和“文革”時代的鬥爭語言形成了鮮明的對比。我中學階段寫作文，一是學魯迅，一是學楊朔。後來還是閱曆多的同學王友琴一句話把他的騙局給捅破:“楊朔那種清麗漂亮，是在20世紀60年代初饑荒年代最殘酷、醜惡的社會中寫出來的。你可以把現實的一切都寫得很玫瑰色。但在當時那種極端的物質條件下，根本就沒有像樣的紙，最後也隻好印在極其粗糙低劣的紙上。這種粉飾文字和粉飾不住的低劣紙張對比，在物理上就讓你感到其文字的虛偽。”看看，在中文係受教育，有時也有精彩之處。那就是有閱曆的大同學把我天真地喜歡的東西做一番曆史分析，一下子使我腦子複雜了許多。