“大叔，給我雇個車腳，我急著用。讓他後兒晌午在櫻桃溝等我。我現在進山。”
牛大叔有些著急地說：
“別呀，吃完飯再走，肚裏有食兒好不冷啊。”
文祥倔強地說：
“我不冷，我熱著呢，叔，我第一次出來，不能丟了麵子，我得先把正事辦了，你替我在這裏先張羅車，這是定錢。”
文祥從剩下的為數不多的幾張鈔票中抽了兩張，遞給滿臉絡腮胡子的牛大叔，然後，推開柵欄門走了。
牛大叔看著文祥遠去的背影，搖著頭：
“錢都輸光了，還他媽的辦個屁正事，這孩子還是太嫩哪。”
他甕聲甕氣的嘟囔著，背著手進屋歇著去了。
櫻桃溝在大山的深處，隱藏在一片翠綠的櫻桃叢中，山裏是一個金礦，一些采金的礦工常年吃住在山上。春天櫻桃開花時一片雪白，遠遠望去，似一片白雲在山坳裏飄蕩，當櫻桃成熟的時候，滿山遍野一片火紅，在綠葉的襯托下，似一塊晶瑩的翡翠，鑲嵌在大山中。溝中散住著幾戶山民，以狩獵、采藥為生。中午時分，文祥從老林的深處走了出來，他的前額掛滿汗珠，汗水已濕透了後背，他遠遠地看到櫻桃溝那一片綠生生的櫻桃樹，心“怦怦”地直跳，他回頭看看自己身後那兩匹馱滿草藥包的老馬，在濕漉漉的石板道上艱難地走著，兩名牽馬的山民一手拉著馬的韁繩，一手搖著一棵艾蒿在為牲口哄趕著蚊蟲，他心裏有一種不可名狀的感覺。他看到了山裏人的善良，也感到了自己的卑鄙，但事已至此，他隻有橫下一條心，讓我負天下人吧。文祥向後麵那兩個已是汗流浹背的山民笑著說：
“大哥，前麵就到櫻桃溝了，卸了貨，還得麻煩二位再跑一趟山路，把剩下的貨給我馱來。”
兩位山民很憨厚，點頭應了：
“好。”
他們來到溝旁的一個木屋前的白樺木捆綁成的柵欄門前，文祥回頭對身後的兩位說：
“到了，你倆把貨卸下來，我到院裏拾掇一個地場。”
文祥推開門，沿著青石板鋪成的小路，來到小木屋前。門旁一個老漢精神矍鑠，坐在一個橫放的木墩上，手裏拿著一個樹枝，擺弄著曬在地上的山核桃，獨自享受著秋日的豔陽。文祥熱情地打著招呼：
“大爺，我是收草藥的，我的大車還沒到，把貨放你這一會兒。”
文祥麵帶笑容地看著老漢，他深知山裏人的性格，老漢會把他當親兒子看的。老漢抬起頭，看是一個年輕的後生，聲若洪鍾似地說：
“放，院裏的地場大著那，到咱山裏就別客氣，就當這是家，我身子骨不及前幾年，要是前幾年，我幫你背幾趟。”
老漢很爽朗，用手中的樹枝指著院中的空地，用手扶了一下木墩，站了起來。文祥上前扶住老人：
“大爺，您坐著，我讓他們把草藥抬進來。”
他轉頭向院外喊：
“大哥，把草藥抬進來放在門旁。”
兩位山民扛著沉甸甸的草藥，按照文祥指的地方，來回跑了幾趟，把草藥放好。回頭衝著文祥說：
“我們哥倆不歇了，這就回去，天黑前，好再回來一趟。”
說完倆人用捆草藥的麻繩抽打著身上的灰土，牽上馬去了。
文祥看著兩個山民遠去的背影，緊張的心情好像輕鬆了一些。他轉身笑著對大爺說：
“大爺，我到溝口去看看，我的大車來了沒。”
大爺揚揚手說：
“去吧，去吧，這兒我給你照看著。”
文祥疾步走向溝口，他歪頭看看天空的太陽，判斷著山外的大車這個時辰該到了。轉過溝口那一片白樺林，他看到遠處的山道上，停著一輛木輪大車，駕轅的是一匹火紅的兒馬，車把勢是一個年輕的鄉下漢子，坐在車轅子上卷著旱煙。他向馬車的方向揮揮手：
“喂，是牛大叔叫你來的吧？把大車趕過來。”
趕車的小夥子聽到喊聲，用舌頭舔了一下紙煙，把煙夾在了耳朵上，抄起扔在車上的長鞭向空中一舉，手中的長鞭在半空中一甩，一聲清脆的鞭響在深山幽穀中回蕩，馬車伴著“咕隆隆”的車輪聲，由遠而近來到文祥眼前。
“這位兄弟，久等了，走吧，我們進溝。”
文祥一隻手按了一下車轅，往上一躥，輕盈地坐到了車上。趕車的小夥子一邊吆喚著牲口，一邊和文祥搭話：
“今年收藥怎麼到這麼深的溝裏來？路太遠了，再說，也不好走哇。”
“這裏藥的成色好，能賣個好價錢。頭一次自己出來辦事，吃點苦，也好讓師傅放心。”文祥像是心不在焉地答。
“天都這個時辰了，我們什麼時候能到你們屯兒？”文祥焦急地問。
年輕的車把勢回頭看看文祥，俏皮地在空中甩了個響鞭，“嘻嘻”地笑著說：
“看見沒？咱這匹馬是大肚蟈蟈紅，當年程咬金騎的就是它，日走一千，夜行八百，一會兒咱裝上車，這馬要是撒開了歡兒，隻要你不怕把屁股顛開了花，保險在頭半夜到我們屯裏。咱不卸車，明兒還不用起大早，明晚擦黑前管保把你送到家。”
文祥看著車把勢自信的神態，也輕鬆地笑了。
第二天，天還沒有黑，文祥帶著一車的草藥回到了興隆鎮。晚霞把他那張興奮與激動的臉映得更紅。他跳下車，活動了一下有些發麻的腿腳，興衝衝地來到“牲喜堂”前，用腳踢了幾下橫七豎八的扔在拴馬樁旁的棕繩，心裏有些疑惑，這“咕隆隆”的車輪聲和長長的馬嘶，屋裏的人竟一點兒沒察覺？師傅沒出來，紅鈴也沒出來，他的心裏有些慌，出什麼事了？他三步並作兩步地跑到門前，猛地推開門，衝著黑洞洞的屋裏喊：
“師傅，我回來了。”
屋裏沒有回答，卻傳出輕輕的哭聲，他使勁地瞪著那雙驚愕的眼睛，隱約看見了躺在炕上的師傅和伏在炕邊的紅鈴妹。他不顧一切地衝到炕前，緊緊地握住師傅那雙冰冷的手：
“紅鈴快點燈，告訴我，師傅怎麼了？”
紅鈴起身端來油燈，吹燃了火繩，點上燈，慘淡的燈光下，師傅的臉顯得更白了，紅鈴哽咽著說出了事情的原委。
文祥進山的那一天，太陽升了一竿子高的時辰，從遠處的官道上跑過來幾匹高頭大馬，馬背上是幾個身穿深黃色軍服的日本軍人，帶頭的是一個挎著洋刀的中年人，旁邊的馬上騎著一個中國人，到了鎮口，停在了“牲喜堂”前，正趕上國老漢出來拾掇家什，聽到馬蹄聲，手搭涼棚一看，老漢不知這是什麼隊伍，想看個究竟，他停在那裏沒動，仰頭看著這幫人。馬上的中國人向身旁那個挎著洋刀的日本人說了些什麼，一幫人下了馬，那個中國人走到國老漢麵前說：
“老人家，這幾位是關東軍司令部的幾位太君，為開拓團選地來了，這兒的路可真難走，在城裏新掛的馬掌全磨沒了，勞動你老人家一下，為我們補一下馬掌。”
說完，向身後的幾個日本兵揮了一下手，幾個日本兵把十幾匹高頭大馬拴在了院裏，那個中國人向國老漢拱拱手：
“有勞您了，抓緊一點時間，我們下午還要回省城哪。”說完，十幾個人向鎮警察分駐所走去。
老漢目送著這幫人走遠，有些為難，徒弟不在家，自己如何應付。女兒紅鈴出來看出爹在為難，調皮地說：
“爹，我來幫你。”
老漢看看女兒，幸福地笑了。老漢解下一匹馬，拉到拴馬樁前，把馬順在“門”字型的拴馬樁下，順手操起一根粗的棕繩，“唰”地從頭上撇到馬的另一邊，紅鈴拾起棕繩，把繩頭從馬肚子底下遞給了爹，國老漢熟練地在馬的軟肋旁挽了個扣，又操起了另一根，在紅鈴的幫助下，在馬的前麵又加固了一道繩索。馬被完全的綁牢了，老漢又拿起一根細一些的環狀的繩索，將馬的前蹄彎起，套在了馬的彎曲的大腿和小腿上，馬蹄自然的朝上了，他拿過來一把扁口鐵鉗，拔掉了留在馬蹄中的鐵釘，用修刀修平了馬的蹄麵，選出一個合適的馬掌放在蹄麵上，在木盒子裏抓出六枚四棱鐵釘，將一枚捏在手中，其餘的叼在嘴裏，左手拿釘，右手掄錘，隻兩下，鐵釘就牢牢地嵌在馬蹄中了。紅鈴像是欣賞著一個藝人，在雕琢著他的作品一樣，看著爹嫻熟的技藝，看著爹滿頭花白的頭發，看著那一臉豆大的汗珠，她感到爹真的老了。太陽快落山的時候，國老漢將所有的馬掌全都補好了，用搭在脖子上的發了黃的洋手巾擦了一把汗，一屁股坐在釘盒子上喘著粗氣：