“慶曆新政”失敗後，範仲淹被調到河東路守邊疆。可他不去，原因是那裏兵少，一旦西夏和遼聯手打過來，後果不堪設想。這個時候他居然忘記了自己肚子裏有數萬甲兵。韓琦知道後，就找到他，對他說：“如果你不敢去，讓我去好了，不過有個前提。”
範仲淹摸著肚子問：“什麼？”
韓琦說了出來：“絕不許我帶一兵一騎。”
“這不是存心和我對著幹嗎？”範仲淹一聽，跳了起來，氣得七竅生煙，說要和韓琦作生死一搏。
後來，二人聯合守西邊。韓琦一直想進攻，但範仲淹如同懷胎六個月的孕婦，甲兵不出，不敢輕舉妄動。他摸著肚子對韓琦說：“我有上策，也有中策。上策就是建城築寨，儲備糧食，一旦西夏來攻，堅壁清野，餓死丫的。不出二三年，你請西夏來，他都不敢來。”
聽得韓琦想死的心都有了，他已經沒有勇氣去聽範仲淹的下策了。
範仲淹的上策很快就起到作用：塞門寨、安遠寨、金明寨和三川寨陸續失守，西邊告急。
仁宗在開封城裏拍著桌子大叫：“打，必須要打一場。”仁宗這麼軟的人，都坐不住了，要求打。
但範仲淹堅決反對。韓琦派了範仲淹的老朋友尹洙去勸說範仲淹協同作戰。範仲淹和老朋友喝了二十多天的酒，肚子裏的數萬甲兵都醉了，他仍然不同意進兵。
慶曆元年（1041年）二月，西夏大舉來襲，韓琦出兵，卻錯用大將，宋軍慘敗於好水川。在宋軍苦戰時，“範大肚子”做了這樣一件事。他寫了一封信給元昊，讓他投降大宋。元昊一麵進兵，一麵擔心範仲淹會與韓琦聯合，所以就敷衍他。當元昊取得好水川勝利後，就寫了封信耍弄範仲淹，可能還罵了“範大肚子”是條蠢狗。範仲淹看到信後氣得死去活來，同時又膽戰心驚。因為這樣的信倘若被朝廷知道，他就是一個賣國賊。範大肚子立即做了一個驚人的舉動：當著西夏使者的麵把信撕了。他給朝廷的解釋是，如果這封信被皇帝看到了，必要憤怒，然後就會興兵，勞民傷財。
沒有人相信他。有大臣直接請求把範仲淹就地處決，可仁宗皇帝不殺讀書人，範仲淹逃過一劫，官降數等，罷知耀州。
後來，元昊晚上和白天都不閑著，他的確累了，於是主動對宋稱子。仁宗有了麵子，答應年賜西夏茶三萬斤，絹十萬匹，封元昊為夏國主。此後西夏和宋朝友好了幾年。
後來，範仲淹被調回京城，擔任掌管軍事的副宰相。他肚子裏的那數萬甲兵直到他死，也沒有出來。
阿龍辭典 文彥博
文彥博（1006-1097），今山西人。司馬光小時候砸缸解救過玩伴，文彥博則把水灌進樹洞，讓掉進裏麵的球浮了上來。1041年，貝州（河北清河）一個叫王則的軍人造反，政府軍數度敗北，文彥博請求出征，仁宗皇帝大喜，說：“‘貝’字加‘文’等於敗，你一出馬定然凱旋。”不出一月，文彥博果然勝利而歸。
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高調的未必就是好人
清朝有個做官的，貪汙受賄的事做了很多，但寫起文章來，慷慨激昂、憂國憂民，有人問他為什麼要這麼做，這人回答：文章是千古事，幾百年、上千年以後，人們還讀得到我的文章，至於我貪錢，幾十年後就沒人會記得了，所以文章裏一定要多呼籲民間疾苦。不知道範仲淹是不是也這樣想，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”不知感動了多少人，但他當官多年，到底為老百姓辦了幾件實事呢？
12、 好水川之戰
1041年初春，大宋西北邊疆的冷風吹來了西夏元昊要進攻渭州的消息。總司令韓琦立即召開緊急會議，會議的主題是主動出擊還是龜縮守衛，軍區副總指揮範仲淹選擇後者，韓琦甚為惱火，說：“做軍人，就該把勝負置之度外。”會議進行的時候，西夏軍已經逼近懷遠城，韓琦立即跑到鎮武（今寧夏固原）讓副總管任福統領數萬大軍，又給任將軍配了參謀長耿傅和先鋒桑懌。
任福出發前，韓琦給他布置了作戰方略：“自懷遠城經得勝寨（今寧夏西吉東南）直趨羊牧隆城（今寧夏西吉西北），繞到敵人背後發動攻擊。各堡壘相距不過四十裏，道路便利，審時度勢，能打就打，不能打絕對不打。”最後告誡任福：“如果你不按照我的方法做，就是你活捉了元昊，我也要斬你的腦袋。”
任福滿口答應著，跳上馬，領著六萬人直向懷遠捺龍川（今寧夏固原彭堡）奔去，在張宗堡以南，任福“偶遇”西夏軍，他們正趕著牛羊。任福大吼一聲，衝向敵陣。六萬對一千，大勝。活著的西夏兵倉皇而逃，任福興奮地追趕。有人提醒他，西夏軍可能有埋伏，任福對這種膽小的人隻有一個辦法：不理。
追到好水川（今寧夏隆德）時，任福跑得氣喘籲籲，於是紮營歇息，決定第二天找到西夏軍主力，爭取活捉元昊。元昊也想活捉任福，而且已經在好水川和姚家川西側的穀口作好了充足的準備。那些敗兵是誘餌，任福這條魚瘋了一樣咬到了鉤。