“是嗎？”王照伸箸搛了幾根送入口中品味，“嗯——不錯，真不錯！次亮兄，你們也嚐嚐，這真做的——”見眾人目光齊刷刷聚了康有為身上，王照戛然收了口，輕咳兩聲笑道，“瞧我這倒把正事給忘了。南海兄，旨意下來了，您授的正六品工部主事。日後上章奏事再也不必犯難了。來，諸位，咱敬南海兄一杯！”
康有為臉上毫無表情，長長舒了口氣，望眼眾人說道：“這也值得嗎？實不相瞞，南海生性疏野，這坐衙門的事兒實在做不來，更況公車上書一事無成。南海尋思，還是回南邊著書立說——”
“南海先生不早就指望有這一日嗎？怎的這真來了，卻又——”壽富眉棱骨抖落了下。
“和約大局已定，實令人痛心疾首。”刑部郎中沈曾植大熱天兒衣冠修潔齊整、一絲不苟，手搖著一把湘妃竹扇，凝視著康有為徐徐說道，“然公車上書已然震撼人心，舉國上下莫不思除舊布新，重振我大清國威。便皇上每念及此，亦常憤憤不已，誓欲中興雪恥。值此之機，南海老弟若不圖施展抱負，尚待何時？”
“南海縱有雄心壯誌，又豈有用武之地？”康有為長歎口氣，舉杯仰脖一飲而盡。
陳熾靠在椅背上沉吟道：“以先生之才學，六品工部主事的頭銜確太屈了些。隻以先生聲望，次亮擔保，遲則一年，早則半年，必受重用的。”康有為被他說中心事，臉上不由掠過一絲紅暈，幹咳兩聲正欲言語，一邊沈曾植卻又開口說道：“次亮所言甚是。況工部主事雖小，然老弟究竟有了立身處世的根本。老弟一舉一動目下幹係匪淺，在京，則我等即如眾星環拱北鬥，一切主張皆有所依托；離京，則眾心離散，大事不可為矣。萬望老弟大局為重，三思而行。”
“沈兄言重了。南海何德何能，敢承此言語？”康有為坐得太久，欠動了一下身子，一哂，說道，“南海細細思量，條約反響雖大，然短期內上邊絕不會有動靜的。況外邊民眾雖則憤懣，然於我等維新變法主張卻仍不甚知之，故——”
“國事尚有可望，老師自當留在京師以觀其變、以謀其動。我們盼望的不就是這一天嗎？老師！”
“國事至此，已到非變不可之地步。”沈曾植起身背手來回踱了兩圈，拈須沉吟道。“老佛爺心中便千般不樂萬般不願，想阻擋這股洪流亦是不能的。朝局變革之日絕不會太遠，南海老弟。”他頓了下，又道，“至於灌輸變革維新思想，眼下靠著書立說，太慢了。近日我思量許久，不如合我輩之力辦一份報紙，向世人介紹西洋知識，宣揚我輩主張，此來得快些。不知南海老弟以為如何？”
康有為細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟半晌，心中歸意稍斂了些，用手撫著剃得光溜溜的腦門兒，粗重地吐了一口氣，說道：“沈兄閱多識廣，長素深為歎服。至於辦報一事，長素隻知其影響頗大，個中細節卻不甚了了。不知諸位以為如何？”“此確不失為一良策。”陳熾點頭開了口，“隻辦報的事，我等向無經驗。聽聞做這事，既要有印刷廠，又要有一批編輯、記者，還要翻譯外文書稿，少說也要四五萬兩銀子才拿得下來。咱們哪有這麼多銀兩？就是籌集到銀子，訂機器建廠房，少說也要大半年工夫。我民風氣向來散漫，欲開風氣，非合大群不可。而合大群，則是開會為要。故次亮意思，不若我等時時開會集議，宣揚維新思想，此容易些。”
“次亮此言差矣。”
話音落地，一個六十左右的老者已然腳步橐橐進了屋：頭上一頂亮紗嵌玉瓜皮帽，身上竹布漂白褂子，鼻梁上一副水晶墨鏡，活脫脫師爺裝束。眾人愣怔著，半晌，沈曾植喃喃開口道：“您是翁……翁相？”
“還是曾植好眼力。怎的，都不識得了嗎？”翁同龢笑道著摘了墨鏡。眾人這方忙不迭躬身打千兒請安：“卑職——”
“罷了，都坐著吧。”翁同龢笑著虛抬下手，撩袍角於杌子上坐了，深不可測的眸子在康有為、梁啟超身上打量了番，凝視著康有為道，“你可是康有為？”“正是。”康有為滿臉惶恐神色，深深一個千兒打將及地，“康有為給相爺請安！”
“坐著吧，莫要拘束。”翁同龢複細細打量了康有為番，掃眼屋角自鳴鍾，開口說道，“我在外邊聽了有一陣子了。眾位滿腔熱情，本官深為歎服。”見梁啟超端杯遞上，他頷首接著微啜一口咽下，接著道，“你們說得不錯，現下當務之急在於喚醒民眾，要讓他們曉得國家出路究竟在哪兒？不過，要成此事，先在辦報。隻有以報鼓吹輿論，宣傳主張，方可通天下耳目。但心氣相通之後，開會才會有效果。至於銀兩，你們不必犯愁。俗話說富的講排場，窮的論辦法。現下要緊的是打響這第一炮，把報紙印出來。至於辦報方式，不妨因陋就簡，委托他人印刷，版麵也不要太大，這些錢省了，也許三五千兩就可以拿得下來。”
“不怕相爺笑話，這三五千兩對卑職們來說，也不是筆小數目。”
“莫說對你們，便對我又何嚐不是如此？”翁同龢笑笑，說道，“一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。但隻心往一處想，勁兒往一處使，還愁辦不成？我那也沒多少，不過二三百兩卻還拿得出來，回頭你們拿了去。”
聽他這般言語，眾人心中希望陡然騰騰升起。一時間，屋內變法維新、辦報開會聲兒此起彼伏，好不熱鬧。不知不覺，天際間隱隱傳來三聲沉悶的午炮聲響，緊接著，屋角自鳴鍾不甘寂寞價沙沙一陣響連撞了一十二下，卻已是午正時分。翁同龢將手中湘妃竹扇合著放了袖中，起身笑道：“與你們一席交談，老夫這也仿佛年輕了許多。好了，我也該走了。康有為，你收拾下隨老夫進宮。”