萬州，崇山起伏，大江奔流。
秦佩負手站在江邊，感慨道：“常聽人說天下有才十分，江南占四，兩湖、山東與巴蜀可各占其二，你看單說萬州——擁萬裏蜀山，枕萬裏河川，人才也自然是萬裏挑一，對吧？”
他談性正濃，身邊卻空無一人，隻有一處荒草叢生、廢舊不堪的渡頭。如此情景在外人眼裏，未免有些太過詭異，常人見了多半會覺得要麼是這書生瘋了，要麼就是鬧鬼了。
迎著淩冽江風，秦佩伸手拍了拍原先用來係船，但雲紋已被風雨摧磨的石柱，歎道：“不知從你這裏渡江的人，現在是喜是悲，是禍是福啊。”
從書院出來的匆忙，加上秦佩本身在書院裏吃穿用度都隨意得很，甚至與尋常百姓無異，這次出來長途漫漫，更是連個小童都不曾帶，一個人優哉遊哉走走停停，竟花了月餘才從衡陽走到萬州，按他這個速度就是再走一年怕也是走不到長安，隻把在京中告病賦閑的周玦急的直跳腳。
等了約莫一個時辰，都沒一艘船路過，秦佩忖量著這渡頭多半是真的廢止不用了，便慢悠悠地晃到最近的小鎮先找個地方落腳。
四周荒僻得很，兜了好大的圈子才看到一個小小的集鎮，名字倒是很吉利，牌匾上不知請哪個落地秀才方方正正地提了三個大字——六全鎮。
也沒得挑，小鎮上就一家破破爛爛的客棧，二樓憑窗站著個美貌婦人，手裏攥著塊羅帕，捂著嘴巴招呼過來：“公子，別看了，這六全鎮上就咱們一家做客棧生意的，你別看咱們店小，但是麻雀雖小五髒俱全，吃的住的可不比那些大州縣差。”
秦佩抬頭看過去，眼中森然目光讓那婦人一顫，諾諾地話都接不上了。
這時聽到秦佩開口：“我住三日，給你五兩銀子，能包膳食麼？”
秦佩交了錢，跟著老板娘去往樓上雅房，便聽著老板娘絮叨：“我姓鄭，在娘家的時候排行第七，所以他們都叫我鄭七娘。咱們掌櫃的今天去縣裏買糧去了，估計晚上就能回來。唉，小豆子，你愣著做什麼，還不去把廂房收拾收拾，給客官端茶遞水？”
“好嘞。”來者聲音清亮，年紀似是不大，緊接著就有人莽莽撞撞地直衝上來，老舊的樓梯發出咯吱咯吱的響聲，秦佩低頭看看顫抖的木板，小心翼翼地往著窗口靠了靠。
一個貓兒眼的少年笑眯眯地站在廂房外，肩膀上搭了條髒兮兮的抹布。
“這位公子，請問您要用什麼茶？”
秦佩板著臉：“甘露。”
小豆子重複了遍：“啥？”
秦佩並未搭腔，但冰霜臉色還是讓小豆子有些發怵：“公子，你說的茶小的沒聽過，咱們這兒窮鄉僻壤的，興許還沒有。公子你要是不介意，我就把咱們這兒最好的茶給您送上來，您要是還不喜歡，明個兒一早我就去縣裏買，公子您看……”
“嗯，無妨，你就挑些萬州土產的粗茶端上來吧。”
想不到麵色駭人的秦佩竟如此好說話，小豆子喜滋滋地跑回大堂，然後傳來杯皿碰撞的聲音。
秦佩在心裏笑了笑，打開包袱，隨手拾起一本尚書。不緊不慢地翻開，伴著蜜餞茶水一直看到夜色漸晚，他才熄了燭火躺到榻上。