二老有機會唱歌卻從此不再到碧溪岨唱歌。十五過去了，十六也過去了，到了十七，老船夫忍不住了，進城往河街去找尋那個年青小夥子，到城門邊正預備入河街時，就遇著上次為大老作保山的楊馬兵，正牽了一匹騾馬預備出城，一見老船夫，就拉住了他：“伯伯，我正有事情告你，碰巧你就來城裏！”
“什麼事情？”
“天保大老坐下水船到茨灘出了事，閃不知這個人掉到灘下漩水裏就淹壞了。早上順順家裏得到這個信息，聽說二老一早就趕去了。”
這個不吉消息同有力巴掌一樣，重重的摑了老船夫那麼一下，他不相信這是當真的消息。他故作從容的說：“天保大老淹壞了嗎？從不聞有水鴨子被水淹壞的！”
“可是那隻水鴨子仍然有那麼一次被淹壞了……我讚成你的卓見，不讓那小子走車路十分順手。”
從馬兵言語上，老船夫還十分懷疑這個新聞，但從馬兵神氣上注意，老船夫卻看清楚這是個真的消息了。他慘慘的說：“我有什麼卓見可說？這是天意！一切都有天意。……”老船夫說時心中充滿了感情。
特為證明那馬兵所說的話有多少可靠處，老船夫同馬兵分手後，於是匆匆趕到河街上去。到了順順家門前，正有人燒紙錢，許多人圍在一處說話。攙加進去聽聽，所說的便是楊馬兵提到的那件事。但一到有人發現了身後的老船夫時，大家便把話語轉了方向，故意來談下河油價漲落情形了。老船夫心中很不安，正想找一個比較要好的水手談談。
一會兒船總順順從外麵回來了，樣子沉沉的，這豪爽正直的中年人，正似乎為不幸打倒，努力想掙紮爬起的神氣，一見到老船夫就說：“老伯伯，我們談的那件事情吹了吧。天保大老已經壞了，你知道了吧？”
老船夫兩隻眼睛紅紅的，把手搓著：“怎麼的，這是真事！這不會是真事！是昨天，是前天？”
另一個像是趕路，回來報信的，便插嘴說道：“十六中上，船擱到石包子上，船頭進了水，大老想把篙撇著，人就彈到水中去了。”
老船夫說：“你眼見他下水嗎？”
“我還和他同時下水！”
“他說什麼？”
“什麼都來不及說！這幾天來他都不說話！”
老船夫把頭搖搖，向順順那麼怯怯的了一眼。船總順順像知道他的心中不安處，就說：“伯伯，一切是天，算了吧。我這裏有大興場人送來的好燒酒，你拿一點去喝吧。”一個夥計用竹筒子上了一筒酒，用新桐木葉蒙著筒口，交給了老船夫。