二太太房裏,丫環秋月正在給二太太梳頭,秋月是個和冬兒差不多大的小女孩，她比冬兒略胖，一雙眼睛閃著不安份的光，滿臉的嫵媚。一件大紅的棉襖裹在她身上，把個胸越發顯得鼓鼓的。看見冬兒端著水進來大聲責罵道：“怎麼去了這麼老半天,做事老是磨磨蹭蹭的。總讓太太等你。”
“死丫頭，剛才在外麵和二老爺說什麼？你給老娘小心點，要你離二老爺遠點，別總在二老爺麵前狐媚子，小心揭了你的皮。二老爺呢？又到哪裏去了？”
“回二太太，二老爺說到綢緞莊去了。”冬兒一麵說著一麵身體抖的像篩糠，心裏一陣發虛。總覺得剛才那一幕被誰看見了似的，心裏越發忐忑。
二太太洗完臉對冬兒說：“去看看大小姐起來了沒有？今天天這麼冷要她別上學了，女孩子家家，讀那麼多書幹什麼，正經找個好婆家才對呢。”
冬兒從二太太房裏出來，走出西院，穿過由八仙石磚鋪就的甬道，轉過一座假山，就到了大小姐住的東院，剛進院門就看見大小姐的丫環小竹在院子裏給忍冬澆水，因為大小姐很喜歡忍冬和雲南黃馨，所以滿院子都種著同樣的兩種花，在寒冷的冬天隻有大小姐院子裏是一片花海，忍冬花的白色白得透明，就像是用蠟染過一樣，厚重且很有質感，在寒風中飄浮著淡淡的香氣。雲南黃馨的花黃得耀眼，花瓣上鋪著一層薄薄的粉，就像嬰兒臉上的一層絨毛。小竹抬頭看見冬兒，馬上放下澆花的壺，蹦蹦跳跳地跑過來，臉上閃著稚氣的光，拉著冬兒的手笑著說：“冬兒姐，今天怎麼有空過來啊。”
“二太太要我過來給大小姐說一聲，今天天冷要她今天不必上學了。”
“母親怎麼這樣啊，我偏要去。”應聲出來一個清秀的十五六歲的小女孩，齊額的劉海，粗粗的長辯子垂在腦後，忽閃著一雙眼睛，眼睛裏透出堅定的光。也許是由於激動，臉上紅撲撲的。她穿著滾邊粉紅綢緞窄褃小襖。淡蘭色緞麵棉褲。緞麵滾邊棉鞋。手扶門框站在門口。在寒風中不經意打了個寒顫。
“大小姐，快進來，小心著涼。”丫環小蘭在屋裏喊著。“小竹，是不是冬兒來了，怎麼不讓她進來坐，站在外麵小心凍壞了。”
“哎，知道了。”小竹答應著。拉起冬兒的手一起進到裏屋。
大小姐明琴回身進到裏屋，拿起放在床上的雕毛披風往身上一披胡亂用手係了，把放在桌上的書用雙手抱著，像一陣風一樣出了屋，小蘭在後麵急忙喊著：“大小姐慢點，哪裏就急在這一時呢？”
冬兒回轉身對小蘭和小竹說：“不早了，我也該走了，二太太還等著我呢？”
“二太太房裏不是還有秋月在伺候著嗎？你也該偷空清閑清閑啊。”小蘭笑著說道，一麵倒了一杯茶遞到冬兒手裏，“快拿著，暖暖手，外麵怪冷的，怎麼不要秋月來啊，我總看見你忙前忙後，而秋月隻會討乖。”
接著她壓低聲音湊到小竹和冬兒耳前悄聲說：“我昨天因為在院子裏玩，把我媽給我的一塊玉掉了，晚上想起來去尋，等我尋著了撿起來準備走時，你們猜我看見什麼了？我看見秋月偷偷進了你們二老爺房裏。我嚇的急忙躲在假山後麵，等他們熄燈了我才敢偷偷跑回來。”
冬兒說：“不會吧，我看他們在人前沒什麼啊，沒什麼眉來眼去啊。”
“就隻你和二太太不知道，你沒看見秋月那風*，在我們麵前人五人六的，還不是仗著二老爺寵她。要不然她怎敢老是欺負你啊，不過這件事你們可千萬別和任何人說啊，如果二老爺和二太太聽見什麼風聲我們可都吃不了兜著走啊。”
“知道了。”小竹忙不迭地點頭，卻是一臉迷惑。
這時冬兒站起身來說：“我真該走了，要不然又得挨罵了。”
“你可得提防著點秋月，有空多到我們這裏來玩，我們大小姐待人可好了，她從不把我們當下人看。以後有空多來，我有好多體己話要和你說啊。”小蘭一麵說著一麵接過冬兒手裏的茶，“哎，冬兒，等一下。”
小蘭回身對小竹說：“去把昨天大小姐給我的藕粉桂花糖糕拿來，我昨天隻吃了一個，今天是要給你拿過去，讓你也嚐嚐，你來了就讓你帶回去吃吧。”
一會兒就看見小竹用紙包著幾塊糕雙手捧著走過來。她遞給冬兒，冬兒打開紙，拿出兩個給小竹，“你都拿去吧，我們都吃過了，大太太給我們小姐送來的，小姐就給了我們一點。你都拿去慢慢吃吧。”冬兒見這樣，隻好收著，連聲謝過，一經去了。
明琴急急忙忙跑到南院，進到她哥明慧房裏，看見她哥哥明慧穿著一件玄色緞麵的棉長衫，白淨的臉上戴著一副金絲眼鏡，手裏拿著個暖爐，正座在桌旁看書。她跑過來拉起明慧讓他拿上書就走，明慧一向知道他妹妹就是這樣一個急性子，也不便多說，和她一起來到他們母親房裏。