“媽，我們上學去了。”明琴說道。
“媽，您起來了，天這麼冷，怎麼不多睡會呢？我和妹妹上學去了，大表哥昨天晚上因為有事去學堂，回來晚了，著了點涼，昨天咳嗽了一夜，今天可能不去學堂了。”明慧對他母親說道。
“琴兒也別去了，女孩子讀那麼多書有什麼用。”二太太一麵說一麵接過秋月遞過來的茶喝了一口。
“不麼，我就是要去，媽媽總是舊腦筋，古板。我要做新女性，要和哥一起去學習，以後還要去工作呢。” 明琴一麵說一麵撲到她媽懷裏揉搓著。
“都是你爸把你寵壞了，好吧，去吧，早點回來。”看到自己一對嬌氣的兒女，二太太心裏覺得很舒心。
等明慧和明琴走遠了，二太太對秋月說：“我看大房的明軒活不了多久了，是個短命鬼，以後可就要靠我們家明慧了，看老爺子還對他們大房偏不偏心。去，到大房看看那短命鬼什麼時候死。”秋月答應了一聲去了。
秋月出了二房住的秋爽齋來到大太太和明軒住的瀉春齋，剛掀起明軒房裏的棉布簾子，一股中藥味撲鼻而來，秋月皺了皺眉頭，不經意地捂了一下鼻子，明軒的丫環小紅背對著門在給明軒喂藥喝，明軒抬頭看見了秋月急忙招呼她。
“二太太聽說你病了，昨天咳了一夜，特打發我過來看看大少爺，看有沒有什麼要幫忙的。”
“秋月姐快過來坐”小紅放下手裏的藥碗笑著說道，一麵給秋月端過來一個凳子，給她倒了一杯熱茶。
“承蒙二媽記掛，我沒什麼大礙，隻是感染了一點風寒，不礙事。”
秋月聽明軒這樣說，就有點坐不住了，生怕傳染給自己，又不好意思就走，於是沒話找話說了幾句，逃也似地離開了。
等秋月走遠了，小紅一臉不屑地說：“大少爺你沒看見秋月那樣子，好像誰在趕她似的。誰不知道她怎樣想的。還有她那個二太太，她會有什麼好心？”
“別胡說，把藥給我吧。”
“小紅，老太爺和大太太來了。”丫環小香在門外喊著。
隨著她的喊聲，簾子掀起處，走進來一個花白頭發花白胡子精神矍爍的老人，左手拄著個醬色拐杖，右手由一個長得有點富態的慈眉善目的中年太太扶著。一起走進來。
“爺爺，媽，你們怎麼來了？我不過偶感風寒，不礙事，怎麼又弄得驚動你們，不過一點小病，吵得大家不得安寧。”明軒一麵說著一麵就要起來。
老太爺急忙製止他說：“快別起來，看又著涼了。我不過是沒什麼事出來走走，順便過來看看你媽和你，你安心在家躺著休息幾天，對於學堂裏的事就別太操勞了。”
老太爺看見明軒被病痛折磨得孱弱的身子，蒼白的臉色映襯得顴骨處越發潮紅，心裏一陣難過。
“唉，這孩子就是太好強，什麼時候多照顧一下自己的身體，也不會是這個樣子，可憐他爸又死得早，要不然我也不會操那麼多心啊。”
明軒母親一麵說著一麵就掉下淚來。她本是個柔弱的女人，娘家也是商賈之家，隻是她父親覺得女孩子家隻要知道三從四得就可以了，女子無才便是德，並不讓她識字，自從和王家攀了親，就覺得已經給她找了個很好的婆家，因此就不再怎麼管她了。
嫁到王家後，和大老爺也過得恩恩愛愛，未曾紅過一次臉。或許上帝太寂寞，總是嫉妒那些恩愛夫妻。大老爺在她生下明軒沒兩年就一病死了，又因為她在生明軒的時候不是順產，胎兒在她肚子裏呆得過久，生下來身體就很弱，經常感冒，久咳就成了癆病。每年都在請醫吃藥但總不見好轉。這就成了老太爺的一塊心病。
在老太爺的兩個兒子中，隻有明軒的父親很得老太爺的歡心，二老爺因為總是不務正業，在外吃喝嫖睹，總在惹事生非，因此就不大喜歡，本打算把自己的家業交給明軒父親來打理的，誰知他這麼命薄。所以老太爺一心隻是指望明軒能早日恢複健康，挑起這副重擔。
大太太在失去丈夫，兒子又總是患病的情況下，要強的心被磨得是一點都沒有了。每天隻是吃齋念佛，唯有祈求觀音菩薩保佑明軒能早點好起來。因此對家裏的事務也不大過問。
從明軒屋裏出來，大太太對老太爺說：“我看明軒的病一時半刻是好不了的，現在又正是臘月天，等到了開春也許就會好了。我看能不能先給明軒衝衝喜啊？”
老太爺沉凝了一會說：“好吧，為了明軒，為了我們王家，隻能這樣了。那就到明年開春給他收個屋裏人吧。”