有鑒於此，如何處理台灣問題在《中日聯合聲明》中的表達方式、內容，就成為中日邦交正常化談判的最大難點，談判的氣氛也一度趨於緊張。
在這種情況下，密切關注談判進程的周總理，把握大局，有剛有柔，表現出了原則上的無比堅定和具體方式上的靈活性，推動著談判朝達成協議的方向前進。針對談判麵臨的最大問題和困難，周總理在與田中首相會談中首先肯定、稱讚田中實現中日邦交正常化的決心與勇氣，對田中表示理解我複交三原則以及一旦和中國建交即與台灣“斷交”、“日台條約”也隨之失效的說法表示讚賞，認為“這是對我們的友好態度”，也隻有在這一前提下才可能對日方麵臨的困難予以照顧，而不是相反。周總理指出，一定要從政治的高度而不是拘泥於法律條文來處理問題才是正確的。
接著，周總理極為嚴肅地批駁了日方外務省條約局局長在發言中死摳條文不放，把“舊金山條約”、“日台條約”都拿出來作為依據的錯誤說法:“顯然是無視事實的，本末倒置，也不符合田中、大平對複交的意願和精神。”
聯係到日本對華賠償問題，周總理說，遭受日本侵略戰爭損失的主要是大陸。我們是從友好大局出發，也不想使日本人民負擔賠償之苦才主動放棄賠款要求，而已經被中國人民推翻逃到台灣的蔣介石，當時就已無任何資格代表全中國，他所謂的“放棄”隻是慷他人之慨。日方如今還死抱著“蔣介石已經處理完畢”，因而認為不必再提、也不領情的態度，“實在是令人驚詫和憤慨，完全不可容忍”。
周總理的發言，義正詞嚴，有據有利，令日方無言以對，也讓我們這些參與談判工作的人深受教育。
聽了周總理的話，田中首相當場表示，中國把恩怨置之度外，從大處著眼，本著互諒互讓的精神處理問題，日方坦率地評價中國的立場，並再次表示深深的謝意。田中表示願意繼續考慮中方的意見並同意由外長繼續開動腦筋，磋商寫入《中日聯合聲明》的合適措辭。
針對周總理的嚴肅批評，在雙方會談結束後，一回到釣魚台賓館，田中便把外務省官員叫到自己的房間，嚴肅地對他們講道:你們受過高等教育，都是很有學問的，不要鑽牛角尖，靠你們提出解決問題的見解和辦法，責任由我來負。
眾所周知，田中首相曾經多次對人講過對周總理的深刻印象和欽佩之情。此次來華，在與周總理直接對話、接觸以後，他曾在賓館白紙上寫出了如下評價周總理的詩句:“軀如楊柳搖微風，心似巨岩碎大濤。”對周總理發自內心的由衷敬佩躍然紙上。