“假途伐虢”語出《左傳?僖公二年》：“晉荀息請以屈鄉之乘與垂棘之壁，假道於虞以滅虢。”其意是：“（春秋時），晉國荀息獻計用屈鄉的名馬與垂棘的寶玉買通虞國，讓晉國借用虞國的道路伐虢國。”在《三十六計》中將“假道伐虢”編入第二十四計的混戰計之列。計文為：“兩大之間，敵肋以從，我假以勢。困，有言不信。”其意為，處於兩個大國中的小國，麵臨著大國脅迫而受屈的境地時，我方應立即出兵去援救它，並借機滲透自己的勢力。《易經?困》說：對於處境困頓的國家，隻有空言而無實際行動，是不能夠取信於它的。
該計解語的原文為：“假地用兵之舉，非巧言可誑。必其勢不受一方之脅從，則將受雙方之夾擊。如此境況之際，敵必追之以威，我則誑之以不害，利其幸存之心，速得全勢。彼得不能自陣，故不戰而滅之吳。”其意為，借道之兵，不足憑花言巧語所能做到的。這個國家必須處於這樣的形勢：如果不是來自一方的威脅，就會受到雙方的夾擊。這樣，敵人必然會用武力脅迫他；我方則以不侵犯他的利益進行誘騙，利用他僥幸圖存的心理，立刻把力量擴展進去，控製整個局勢。這樣，他無法保住陣地，所以不必動兵就把他滅亡了。
兵家使用該計時，采取先向甲示好拉攏取得借道的便利，然後利用甲作為跳板，達到懲伐消滅乙的目的，再回過頭來將甲消滅。春秋時，晉國就是借道虞國滅掉虢國後又將虞國滅亡的。此計關鍵在於利用各種借口達到假道，然後突出奇兵攻取。
東周初，各諸侯國乘機擴張勢力。當時楚國文王在位，仗著人多勢眾，漢水以東的小國紛紛向楚國俯首稱臣，納貢示好。而蔡國，卻仗著和齊國聯姻，自以為有了靠山，怠慢楚國，讓楚文王耿耿於懷，總想尋機滅掉蔡國。當楚文王二年，相鄰的小國息國的息侯夫人途經蔡國回國之時，作為姐夫的蔡國的蔡侯沒有以上賓之禮款待，惹得息侯夫人大罵蔡侯，還說蔡侯要非禮她，由此蔡國與息國造成了怨恨之隙。楚文王聽到此消息，暗喜滅蔡時機已到，派人與息侯聯係，向息侯挑撥說：“蔡侯自恃有齊國的靠山，向來對息楚兩國無禮，實在可恨可氣。”而息侯正在為蔡國怠慢了自己而惱怒，雙方一拍即合。息侯想借刀殺人，向楚文王獻計說：“讓蔡國假意伐息，他向蔡侯求援，待蔡國兵，爾後楚息合兵擊蔡，蔡國必敗。”楚文王一聽，心中大喜。雙方依計行事，楚軍借道息國，將不知是計兵救息的蔡**隊圍困了起來，楚、息裏外夾擊，蔡侯戰敗被俘。蔡侯這時恨透了息侯，決計要狠狠報複息侯。蔡侯心知楚文王好色的特點，特地在楚文王麵前遊說息侯的夫人息媯是絕代佳人值得一看。楚文王禁不住蔡侯搖唇鼓舌的挑逗，借共同戰勝了蔡國而巡視息國都城，讓息夫人息媯出來敬酒。楚文王一眼瞥見息媯的姿色確是傾國傾城，馬上魂不守舍，暗中打起了霸占息媯的如意算盤。楚文王以舉行答謝宴會的名義，邀請息侯改日也赴楚軍駐地喝慶功酒宴。楚文王趁息侯赴宴酒酣之際，控製綁架了息侯，又以迅雷不及掩耳之勢一舉滅了息國。楚文王詭計多端，借道息國滅蔡，進而又環環使計將息國滅掉。
1990年8月爆的第一次海灣戰爭，是以美國為首的多國部隊與伊拉克生的在現代戰爭史上繼第二次世界大戰後參戰國最多、一次性投入兵力最大、投入的兵器最先進、空襲規模最大、戰況展最迅速、最激烈、雙方傷亡損失又極其懸殊的一場高技術的局部戰爭。這次戰爭開始由伊拉克入侵科威特而引。在1990年8月2日淩晨1時（科威特當地時間），伊拉克共和國衛隊三個師越過科伊邊界，向科威特起突然進攻。拂曉時分，東西兩路部隊開始攻打科威特市內主要目標。科威特埃米爾賈比爾?薩巴赫倉促中攜部分王室成員逃到附近的美**艦上避難。埃米爾的胞弟法赫德親王在保衛王宮的戰鬥中陣亡。20000多人的科軍，僅5000人撤到了沙特阿拉伯，其餘全部潰散投降。上午9時，伊軍基本控製了科威特市。下午4時，伊軍占領了科威特全境。伊拉克入侵科威特引起了全世界的震驚。聯合國也先後多次通過反對伊拉克入侵科威特的決議。美國早已看中了中東石油的戰略利益，一直在尋找機會控製中東，麵對伊拉克入侵科威特，美國正好借機通過支持科威特狠狠打擊伊拉克，進而控製整個中東。美國總統布什主持召開了國家安全委員會會議，決心對伊拉克實施大規模軍事打擊，並由美國中東防務總部擬定進攻伊拉克的“沙漠盾牌”作戰計劃。根據該計劃，將作戰過程分為戰略空襲、奪取製空權、空襲地麵部隊、地麵進攻作戰四個階段，達到癱瘓伊拉克指揮機關、消滅伊拉克衛隊、摧毀伊拉克彈道導彈和生化武器，將伊拉克趕出科威特，恢複科威特合法政府等戰爭目的。8月7日淩晨2時（美國東部時間），布什總統正式批準了該計劃。而後，美國進行了大量的輿論準備。在聯合國規定的伊拉克撤出科威特最後期限1991年1月15日之後的1月16日上午10時30分（美國東部時間），布什下令向伊拉克開戰。美國駐守在海灣的總兵力達43萬人，其中陸軍26萬人，海軍5萬人，空軍4萬人，海軍陸戰隊8萬人，坦克1200輛，裝甲車2000輛，作戰飛機1300架，直升機1500架，艦艇100餘艘。其他國家參與美國作戰的兵力有50萬人。統一接受美軍中央總司令施瓦茨科普夫上將與沙特阿拉伯武裝部隊總司令哈立德中將指揮。1月17日淩晨，美國的空襲行動開始實施，日出動飛機3000架次左右，至2月24日淩晨4時地麵進攻開始時止，駐守科威特的伊軍43個師54萬人中傷亡在25%以上，重裝備包括坦克4280輛、重炮2800門、裝甲輸送車2800輛已損失35%—40%。美軍地麵進攻僅4天時間，科威特領土已全部被有效控製。2月28日8時，布什總統宣布停火。戰爭中，伊拉克38個師被重創或殲滅，6.2萬人被俘，3874輛坦克、1450輛裝甲運兵車、2917門重炮被擊毀或繳獲，107架飛機被擊落。但美國為首的多國部隊僅126人陣亡（其中美軍74人），300餘人受傷，12人失蹤。這次海灣戰爭在戰場上以美國完全勝利及伊拉克徹底失敗而告終。在戰場外，美國借助科威特打敗了伊拉克，從而牢牢掌握了海灣地區戰略利益，保證了美國經濟展的血液——石油。科威特更是對美國俯首稱臣。美國的“假途伐虢”的謀略達到了意想效果。