可是，光說研究，卻遲遲未開會，這件事就給拖了。到了中午，陳衝又打來電話，說那些人鬧得挺凶，特別幾個被處理或者下崗的人，帶頭起哄，弄得交通局沒法辦公了。杜書成再聯係嚴平，嚴平卻不在辦公室。他隻好打市委駱書記電話。駱書記對此不甚了了，不好表態，隻說防止到市委市政府集訪，不要把事態擴大。杜書成覺得他一個常務副市長，有責任製止鬧事，就打電話給市公安局，讓周局長派些民警去維持一下，盡可能勸阻他們，說要給市裏時間研究解決辦法。
這一切安排停當，他自以為可以輕鬆一下了，就靠著後椅背眯起眼睛。剛要思考點兒問題，有人敲門，是宗秘書長進來了。宗秘書長給他送來一份文件幾封信件，其中一封信引起他特別注意，那是一封在原信封上貼了一塊白紙的信。他拆開，抽出一張紙，沒有稱謂也沒有落款，其實不是信，上麵寫著十幾行“順口溜”。內容是這樣的：
實打實幹撤職查辦，
不吃不占更是難看；
盡職盡責橫遭指責，
任勞任怨永難如願；
襟懷坦白叫你“雙規”，
建功進言判你十年。
東混西混一帆風順，
會捧會現作出貢獻；
推拖栽贓滿排勳章，
陰謀不斷前途無限；
偽裝忠誠步步高升，
道貌岸然情婦一班；
權欲熏心假說為民，
人臉兩麵陰陽難辨；
因禍得福聚全五毒，
跑官要官如此好官！
杜書成氣得臉色一陣青似一陣，到後來都變成黑色的了。他鐵黑著臉，嘴唇哆嗦著，就要把那張紙連同信封一齊撕掉。可是他停住了，一隻手拿著又看了一回。他把那封信小心翼翼地裝好，放在左邊抽屜裏的最裏邊最底層。這家夥還有點“水平”！他想，留著它，倒要看看是哪位的手筆。能是誰寫的呢？從字跡上看不出來，不認識這個字跡。到底是誰寫的？裏邊可有蛛絲馬跡？“建功進言判你十年”？判十年？能是僮遜？不會，僮遜判的不是十年。十年可能是泛指？是個不確切數字。那麼是誰琢磨的這歪詩，還寄給了我？那信封上明明寫著“市政府杜書成收”。寄信人地址“內詳”，印戳是本市“南區郵政局道台街支局”。就在市政府附近寄的？這人是吃飽了撐的？從民間搜集來的還是瞎編的？是有所指還是無所指？寄給我是什麼意思？不會是好事。不會是好兆頭！他最後確定地這樣想：刀光劍影閃現了！他不是給我下“戰書”吧？
他心煩得要命，整整一個上午，一個中午，一個下午，全天都煩燥不安，中午飯也沒吃好。今天到底是什麼日子，為什麼那麼多纏手的和煩心的事情都一齊出現了呢？那個寫信的人是誰？暗箭難防啊！他會不會公開跳出來呢？跳出來好，跳出來好“遞招兒”。如果他一直躲在背後，還真拿他沒辦法。他會使什麼招數呢？劉向說：蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲行其前利而不顧其後之有患也。至理名言！警世通言！醒世恒言！咳咳，諸葛一生惟謹慎，大意一點失荊州。看起來，我必須要檢點我的所有行為了！
但是，後來他又想，魯迅先生提倡讀書“推背圖”，從字裏行間讀出意義來，從正麵文字讀出反麵內容來。那幾句“順口溜”倒也有點兒意思，不妨“推背圖”一下。於是突然之間又不那麼心煩意亂了。
誰說壞的東西不可以引出好的結果來呢？
塞翁失馬，安知非福？
他這樣地想著，一邊努力調整心情。等調整得差不多了，他站起身。
剛要走出辦公室的時候，尹蘭卻推門進來了。
尹蘭說：“杜市長，貴體可安？”
“體安心不安。”杜書成回答。
“偶有小恙，算不了什麼大事。”
“你倒輕巧。”
“你還有更好的辦法？”
他搖搖頭。
“這不就對了？既然沒有更好的辦法，一分病九分心情嘛。心情好一切都好，不好的事可以變好；心情不好一切都不好，好的事也可能變不好。”
“偉大的哲學家！”
“偉大的導師！”
“哈哈哈哈哈。”
“嘻嘻嘻嘻嘻。”
然後，他們都坐下。尹蘭又把她在省城了解的全部情況複述了一遍，這一次著重點不在誰與他競選市長，而是嚴平的真實目的和可能做的動作。
尹蘭說：“嚴部長——（她還習慣於這樣叫）——起初是不願意回臨黃的，可是後來卻暗地裏去找省委肖書記，主動請纓回來競選市長。”