杜書成說：“噢？”
“你想想看，現在他才是個副廳級，市長雖然是在下邊，可市長卻是個正廳，他年齡也不算小了，在省裏要想升那半格並不容易，他能放過這個機會嗎？”
杜書成沉吟了半晌。
“所以他就回來了。嚴部長回來是有風險的，弄不好他在仕途上就永遠‘此路不通’了，因此他非要背水一戰不可，他是誌在必得。其實，你倒沒有多大風險，省裏有人發話了，你競選不上市長，就調省裏任嚴部長過去任的職務，你年輕，到省裏發展空間大。”
“那麼你說我現在該怎麼辦？”
尹蘭秀眼眨巴了兩三下，說：“你我各在手心寫幾個字，看看想法能不能一致，好嗎？”
杜書成說：“好！”
於是他們各自拿了筆，在手心裏寫起來。寫畢，把手攥了拳都放在辦公桌上，尹蘭喊：“一、二！”兩個人同時伸開手掌，杜書成去看尹蘭的手心，尹蘭來看杜書成的手心，然後不約而同笑起來。原來，兩人手心上的字竟一模一樣，都是：
愛教會我怎樣生活
誌在必得！
他們把手拿起來，竟像小孩子玩遊戲似的，兩隻手掌“啪”地對在了一起，一下一下又一下，連另一隻手也伸出來，如此又對了三下。然後，她翹起腳，在他臉頰上親了一口，眯著眼笑說：“晚上見！”
“晚上見！”
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然而，他們晚上沒有見。
就在尹蘭出去幾分鍾之後，市人大常委會主任馮尚龍親自來請杜書成，約他在國際飯店“聚一聚”。杜書成把這一新情況告訴給尹蘭，尹蘭顯然不高興了，但她很快就理解了他，嘟噥著說：“你忙你的吧！”
杜書成沒有想到，做東的竟是僮遜！參加者有那位長著“餓紋”的孫令臣，他和馮尚龍。
杜書成在包間和他們見麵之初，著實楞怔了半天，對著滿臉堆笑起身迎接他、並向他熱情伸出手來的僮遜和稍後一點的孫令臣，他機械地被動地也伸出了手。他感到僮遜的手很有力，似乎有一種力量在裏邊；而孫令臣的手卻軟綿綿地：別看凶神惡煞般的樣子，手卻女人似的柔軟。這是怎麼回事？老趙才說見到他們，晚上就和他們相聚一堂了；上午剛剛收到一封匿名信，幾小時後就和他的懷疑對象推杯換盞了，——這是否有點兒不可思議？
馮尚龍哈哈大笑著，連連說：
“好，好，好，相逢……”
杜書成直到坐在座位上很長時間，還對此迷惑不解。
馮尚龍說：“我受老僮之托，把杜市長約來，因為我知道你們其實並不是冤家。好了，大家喝酒。今天就我們四個人，二斤酒，誰也不準多喝，但誰也不能少喝，包括我。”
杜書成忙說：“馮書記您，您血壓高哩！”
“不礙事的，不礙事的。”
馮尚龍的表現，在杜書成看來，有點兒不好理解。他一貫的作風和言談舉止好像不是這個樣子。難道，他一直都是“戴著假麵具”的？他們端起了酒杯，第一杯一飲而盡，第二杯分兩次喝幹，第三杯分三次喝淨。三杯酒下肚，馮尚龍說話了：
“杜市長有所不知，你我也算校友，在‘文革’後那個要文憑時興進修的年代裏，我曾在南方大學培訓過三個月，還有老僮，我和他都在一起。我了解他的為人，我曾經跟他說過，你為人太直，早晚會在這個‘直’字上吃虧。不幸哪，不幸而言中。我這話不是消極，你看世界上什麼是直的？連高速公路都要修出彎兒來，不然就容易發生交通事故。老僮雖然遭了事，但是他還算好人，他是被那個徐一鳴給毀了！還有孫令臣，不要把怨言朝別人發，朝自己發吧！大家都能把怨言朝自己發，這個世界就會平安得多。我不是為誰鳴不平，不是鳴不平，我還有黨性。他發生了事，誰也護不了。誰叫他接受了徐一鳴的什麼禮物的呢！一條煙，那錢就放在煙裏，出了事一抄家就抄出來了。我知道杜市長開始甚至到最後都沒想整老僮的意思，這一點，我相信。”
杜書成點點頭。
“我們誰都明白，官場上是有鬥爭的。鬥爭是什麼？就是你死我活。其實，在我們幾個人中，並沒有你死我活的鬥爭。既使有，我也理解，我們每一個人也該理解。鬥爭有時候是一種無奈的東西，鬥爭的雙方過後都可能會理解對方。官場鬥爭是殘酷的，卻沒有永遠的仇恨。這就是這類鬥爭的特殊性。有人在進棺材之前往往會說：我對不起某某某，我把他整苦了，我向他謝罪，等等。就是這個原因。這不叫無原則，不是的，這和原則性是兩回事，不同性質的事情，不可同日而語。”