杜書成這樣說著，交通局的大小官員都紛紛掏出錢來，陳衝局長一下子捐了兩千元，那些排隊領了錢的人也都多少捐了，不大一會兒，老人麵前的地上已是鈔票成堆了。老人向人們下跪了。杜書成和幾個人把他拉起來。老人感動得老淚橫流，向大家拱手作揖，連連說：“謝謝！”
杜書成要用車把老人送到醫院去，老人卻怎麼也不願意讓送，他是怕兒子住院的事被更多的人知道了，給人家帶來不必要的負擔。他說：
“我兒子長這麼大最怕麻煩人。他不想讓人知道，他會怨我的，怨我這個老頭子多嘴多舌。”
“那也好，老人家，路上小心點兒。”杜書成說。
“好人，好人哪！”老人在杜書成的車子走了以後，朝著車子跪下磕了三個響頭，又向人們磕了三個響頭，然後，含著淚，一步三回頭地走了。
杜書成從倒車鏡裏看見老人下跪磕頭的鏡頭了，他心裏自有一番滋味。他仿佛看到了他的祖輩、他的祖父或曾祖父，在田中艱難地耕作，他們受盡煎熬，卻一直在屈辱中生活。他們生產出的糧食、棉花、油料等等，源源不斷地被運走，供養著那些花天酒地的公子哥們兒，以及搔首弄姿的小姐太太們，而他們自己的生活僅能維持生命而已（更多時候連肚子都填不飽）。他們期望得到社會的同情和理解，他們想用自己的辛勤換回做人的尊嚴。但是，他們的希望往往落空。在偶爾的施舍中，他們得了一點點食物，他們就心滿意足了，就跪地叩謝“青天大老爺”。他在“家史”中曾經讀到過這麼一段：
臘月二十三，祭灶日。杜×乞食回至破屋中，見一家老小（餓得）昏倒於地。杜×驚慌，忙將所乞之食傾於破盆，加水煮之。繼而，給他們喂食。單是老父已不支，餓斃。無土掩埋，跪求西鄰富家×××。×××甚是憐憫，於河堤之下辟兩步方廢地。杜×千恩萬謝，至頭叩破方起。而已矣。甲子……“
杜書成一時還沒有深究張姓老人在小車屁股後邊磕頭和杜家祖輩“叩破方起”有什麼聯係，但是他已然覺得，中國的下層老百姓實在不易。共產黨是為人民謀利益的黨。我們這個黨怎樣把所有人帶到美好的境地，讓所有人都過上好日子，都享有同樣的民主和自由，在同一條起跑線上競爭，在同一個太陽底下生活。要真正讓老百姓都好起來，消除差別，共同富裕似乎仍然任重而道遠。我當了市長，應該為老百姓做什麼？我能做什麼？能做好什麼？
他知道，他下午做的這件普通又普通的事情最多明天甚至今天的晚報、電視新聞上就能被傳揚出去。然而，傳揚這類事情意味著什麼？難道不是意味著這方麵的缺失嗎？我們的有些同誌難道不應該好好檢討自己、檢討我們的所作所為嗎？
啊，父老鄉親們，我杜書成就是你們的公仆，我會在我力所能力的範圍內，把博愛的種子，把幸福的種子，把和諧的種子，把“真理麵前，人人平等”、“人格麵前，人人平等”、“法律麵前，人人平等”的福音播種下去，爭取收獲。
當然，我知道我這樣做有“拉選票”的思想作祟。但是，我“拉選票”是為你們做事的。我杜書成絕對會為你們做事，做你們滿意的事，做讓你們放心的事！當官不為民，我還當什麼官做什麼人！
由是，杜書成陷入一個悖論：他認為人是應該自由的，不應該受任何人的管理和領導，要享有不受製約的民主，要獲得無所不能的幸福。同時他又認為，他自己應該去管理和領導一切（些）人，為他們造福，以實現人們都希望能夠過上幸福生活的願望。
舊“紅旗”轎車在市內紮眼地（因為它已是‘老爺車’了！）行進著。杜書成改變去看林雪的主意，他對司機老趙說：
“去中區棚戶巷。”
市中區棚戶巷是名符其實的“棚戶”區，幾座明清建築中間，趴趴乎乎蹲著數百個舊磚瓦草房。他下車在巷內來回走了兩趟，詢問了一下居民生活情況和住房安全程度，覺得這是臨黃市內亟須改造的一塊地方。都什麼年代了，居民還居住在這種房屋裏？不錯，明清建築要保護，但人民生活條件也要改善。如何把保護古老建築和改善居住環境統一起來，這是老城市新課題。他以為，這也應該是他任內的主攻方向之一。什麼叫政績？為人民辦好事、辦實事就是政績，既使這個政績和那些重大工程比較起來顯得微不足道。
他的手機響了，彭興業打來的，催他抓緊到“希爾頓”。
“嚴市長已經到了，就等你了。”彭興業說。
“好的，馬上就來。”他回道。
他上了車，不一會兒就到了希爾頓大酒店。嚴平臉色還算可以，並不像彭興業說的那麼難看。嚴平見杜書成來了，站起來打招呼，嚴平主動向杜書成打招呼，這還是第一次，杜書成忙上前，看周圍沒有礙妨的人，親切地喊一聲：