20世紀五六十年代，台灣自由主義知識分子最有影響的是三個人，他們都是從民國時代過來的，一個是長期住在美國的胡適，另外兩個是始終堅守在小島上的雷震和殷海光。他們表達自己意見的方式各不相同，與蔣介石的關係也有親有疏，但在堅持民主自由理念、力圖推動國民黨政權走向憲政這一方麵卻完全一致。
範泓《隔代的聲音》一書介紹:雷震早年對蔣介石抱有幻想。1949年1月，蔣介石宣布引退時，雷震曾不斷勸說友人擁蔣。作為“國策顧問”，雷震最初辦《自由中國》雜誌，主觀上是想幫助國民黨從敗退的陰影中早日站起。然而，蔣家王朝很快讓雷震失望了，它任人唯親，政治專製，聽不進不同意見，《自由中國》對當局的批判因此越來越激烈，它在1957年8月至1958年2月發表的《今日的問題》係列社論從政治、軍事、經濟、立法、教育、出版等許多方麵極力抨擊國民黨政權存在的問題。8月12日，在一次會議上，國民黨中央黨部秘書長張厲生認為《今日的問題》係列社論對於社會及民眾影響頗大，應予以“停刊處分，必要時還可捉人”;11月15日，“立法委員”許孝炎約談雷震，國民黨高層下達四點指示，即讓《自由中國》“不評蔣介石，不評既定國策，不評憲法，不評國民黨”。雷震堅持不改辦刊宗旨，後來他又反對蔣介石連任總統，批評國民黨的地方選舉，參與組織反對黨。1960年9月4日，國民黨政權以雷震等人“涉嫌叛亂”為由將其逮捕，並判處雷震十年有期徒刑。
殷海光也是積極幹政的知識分子的典型，他自稱“五四之子”，在他看來，一個學者如果不關心民族的前途，不關心人民疾苦，即使受過最好的教育，也不夠格稱知識分子。曾輝《最後的聲音》記述了殷海光晚年的生活。殷海光雖然做過國民黨《中央日報》主筆，內心深處卻始終堅持民主自由理念，他以《自由中國》和香港的《祖國》雜誌為陣地，撰寫了《反共不是黑暗政治的護身符》《近年的政論心理與作風》《大江東流擋不住》等文章，極力揭露台灣的黑暗政治，抨擊蔣氏父子的不法行為。蔣介石對殷海光恨之入骨，派國民黨特務在他家門口“站崗”，找殷海光的麻煩。1964年當局取消殷海光享受的“國家長期發展科學補助金”每月60美元的補助，這筆補助是其最低生活費用的一半;接著查禁他交給文星書店出版的著作《中國文化的展望》，版稅收入被強迫中斷;1966年7月，當局又指示台灣大學不再續聘殷海光。殷海光的生活頓時陷入極度貧困，甚至連吃早點都要向鄰居借錢。1967年哈佛大學邀殷海光前往研究中國近代思想，當局不允許其出境，實際上是將其軟禁起來。1969年，殷海光終於在貧病交加中去世。
在犬儒們看來，雷震、殷海光的做法很不理智。雷殷兩人都曾是國民黨高官，隻要不那麼執拗地堅持自己的政治理念，完全可以過上錦衣玉食、平平安安的生活。然而，這些人不明白一個簡單的道理:任何黑暗的時代，都需要有一些勇敢的人站出來，高聲告訴大家這個社會黑暗在哪裏、為什麼會黑暗，並指示一條光明的道路。隻有這樣，那些執意搞愚民哲學的人才會生出幾分畏懼之心，我們的生活才有走向花紅柳綠的希望。雷震和殷海光就是這樣的勇敢者。
什麼是英雄什麼是庸人，答案固然多種各樣，其中一個就是:以怎樣的態度麵對社會的黑暗。