縣衙大堂，黎清詞跪在地上，縣衙門口圍攏很多百姓，周嫻遇害之事已傳得沸沸揚揚，她知道霍昶舟很快就會收到消息趕來救她。
等到午後，也未見霍昶舟趕來，許縣令是個慣會屈打成招的，見她牙關咬得緊，大手一揮，三十大板便發落了下來。
剛才不想將事情鬧大，她暫忍一口氣，如今想反抗，卻是被鎖了手腳，反抗不得。
她被架在長凳上，木板“劈裏啪啦”打下。
“呯。”
“呯。”
木板打在皮肉上傳出的悶響，回蕩在公堂上，黎清詞緊緊咬著牙關，一聲不吭，額頭卻是已有細密的汗珠。
“堂下犯民，為何殺害周家夫人？還不如實交代？”
沉默，黎清詞沉默以對。
許縣令怒極反笑，“好，好，好，好得很，本官倒是要看看，本官的板子硬還是你的骨頭硬。”許縣令大喝，“繼續打，狠狠的打，打到她招供為止。”
“住手。”元祁急匆匆推開眾人跑進公堂，衙差見狀，立時上前阻攔，元祁三拳五腳將一眾衙差打翻在地。
許縣令被這突如其來的鬧劇嚇到，重重一拍驚堂木，“大膽刁民，竟敢驚擾公堂，來人，將他給本官亂棍打出。”
元祁捏拳踢腿擺著姿勢，衙差們剛才挨了一頓揍，也不敢貿然輕舉妄動，兩方就這麼相互僵持著。
霍昶舟從元祁身後走進公堂，扶起黎清詞，他低聲關切詢問道：“有沒有事？”
黎清詞搖頭，扯出一個笑容。
“抱歉，我去查證一些細節，耽誤了時間。”
黎清詞強撐著身體上傳來的疼痛，故作輕鬆，“查明白了嗎？”
“嗯！”霍昶舟點頭，“十之八九。”
許縣令見他們竟然在公堂上這般無視自己，怒覺自己的權威受到了挑釁，怒目而視，“大膽，你們這些刁民，竟敢如此大鬧公堂。”
霍昶舟輕輕扯著嘴角，這便是大膽，那他接下來的話才真正是大膽妄為。
“許大人自詡朝廷命官，可真正做到為國為民，還是為了私欲！為了蠅頭小利！草皆如人命，視朝廷法度為斂財工具。”霍昶舟薄怒，音量不自覺間提高，言語間已有隱隱的微壓，“查案斷獄，許大人未親臨現場查線索，未多翻查證驗真偽，隻懂得高坐於刑堂之上，屈打成招，許大人此舉，可曾有一分覺得愧對身上這身官袍。”
許縣令氣得吹胡子瞪眼睛，“你……你胡說八道什麼？”
霍昶舟冷道：“霍某是不是胡說，許大人應該心如明鏡。”
“你真是膽大妄為，本官身為堂堂七品朝廷命官，你這刁民竟敢如此編排本官，來人，來人，將這刁民給本官亂棍打死。”許縣令被氣得胡言亂語。
“許大人，這天下便是因為有你這樣的貪官汙吏在，才會讓冤者無處申冤，含冤莫白，因為你麻木不仁，助紂為虐，行凶者肆無忌憚，鑄造更多的冤假錯案發生。”霍昶舟逼近許縣令，一字一句，鏗鏘有力，氣勢逼人，行至案前，他拿起案上的驚堂木，重重拍下，怒喝，“許俊才，你愧對俊才二字，更愧對朝廷和百姓，你不配為官。”