南宋（1127年6月12日 [161] —1279年3月19日 [740] ）是宋朝第二個時期，因以臨安（今浙江杭州）為都城，史稱南宋，曆九帝，享國152年。1127年，宋徽宗之子趙構於應天府（今河南商丘）稱帝，是為宋高宗。宋高宗先任用嶽飛等主戰派抗金，之後主和派秦檜獨相十八年，簽訂“紹興和議”。 [546] 1162年孝宗受禪，勵精圖治，發動“隆興北伐”失敗議和，隨後大力發展內政，開創“乾淳之治”。 [544-545] 1189年、1194年光宗、寧宗受禪，韓侂胄奪權，開慶元黨禁，發動“開禧北伐”。隨後史彌遠誅韓擅政二十六年。1233年，理宗親政，早期任用鄭清之、史嵩之實行“端平更化”，對蒙戰事積極，中後期重用奸臣丁大全、賈似道 [201] 。度宗即位後專事享樂，國事衰頹。 [547] 1276年元軍攻入臨安，朝廷流亡南方，文天祥等忠臣回天無力。1279年崖山海戰失敗後，陸秀夫與幼帝跳海身亡，南宋最終滅亡。 [548] 紹興和議後，多數時間與金朝“淮水—大散關”為界。 [43] 統治範圍限於秦嶺淮河線以南地區，與金朝、蒙古（元朝）長期對峙。南宋雖然外患深重，統治者偏安一隅，但其經濟上外貿高度發達 [556] ，重心完成了曆史性南移； [12] [341] 思想學術和文化藝術高度發展，理學成型確立正統地位，並向海外傳播，形成了東亞“儒學文化圈”。 [11] 南宋開啟了中國社會的平民化進程，並出現了歐洲近代前的一些特征：市民階層形成、雇傭關係、城市化，還推動了中華民族的大交融。 [12] 在中華文明發展中具有文藝複興和經濟革命的意義 [652] ，在世界曆史進程中有著重要的地位。
靖康二年（1127年），金軍南下，攻陷汴梁（今開封），擄走兩宗北去，北宋滅亡，史稱“靖康之變”。金朝從汴京撤軍，立張邦昌為偽楚皇帝。徽宗免於被俘的兒子康王趙構擁兵在外，張邦昌無力抗衡，以孟太後之名，下詔立其為帝。五月初一（1127年6月12日），趙構在南京應天府（又稱歸德軍，金稱之為歸德府，今河南商丘）正式即位，重建宋朝，是為宋高宗，即年改元建炎。 [153] [161] 當時宋朝仍控製河南、關中。
五月五日，宋高宗迫於形勢嚴重，起用李綱為尚書右仆射兼中書侍郎。李綱到任後先上“十議”，為高宗籌劃重整朝綱。 [154] [165] 他組織抗金，主張“一切罷和議”，任用靖康年間主戰被放逐的官員 [167] ，嚴懲張邦昌等為金軍效勞的宋朝官員 [166] 。為加強抗金鬥爭的力量