金（1616年—1636年），努爾哈赤在統一女真各部的基礎上，於明萬曆四十四年（1616年）創建的國家， [103] 為區別於完顏氏金朝，稱之為“後金”。曆經兩汗二十年，與明朝並立，是清朝的前身。
萬曆十一年（1583年），努爾哈赤以祖、父遺甲十三副起兵，對建州女真各部展開了兼並戰爭，統一了建州各部。 [104] 先後兼並海西女真和東海女真，統一了東北地區的女真各部。天命元年（1616年）努爾哈赤建國，國號金，建元天命，群臣上尊號為覆育列國英明皇帝， [106] 自尊為天命皇帝。 [107] 天命三年（1618年）努爾哈赤以“七大恨”祭告天地，起兵反明。天命十一年（1626年）努爾哈赤病死，皇太極繼位，改元天聰。天聰元年（1627年）皇太極迫使朝鮮稱弟納貢。 [1] 天聰九年（1635年）皇太極征服漠南蒙古。同時皇太極針對努爾哈赤時期的社會矛盾進行了一係列改革，繼續完善和擴大八旗蒙古、八旗漢軍，史稱“天聰新政”。並改族名為“滿洲”。天聰十年（1636年）皇太極稱帝，改國號大清，改元崇德。
後金建國之初，疆域東起日本海，西至遼東邊牆，南達鴨綠江，北接嫩江，占據了東北大部分地區。 [2] 改國號前夕，其疆域已經擴展到南達長城沿線，東北到外興安嶺，西北到貝加爾湖，西達青海， [118] [119] 東至庫頁島之間的廣闊區域。
努爾哈赤確定的八和碩貝勒共治國政，實際上是一種貴族共和政體。皇太極以八旗軍事製度為基礎，削弱女真貴族的權力，改革軍事、政治結構和製度，逐步確立了封建君主專製政體。
天命元年（1616年）正月，努爾哈赤建國，號“覆育列國英明皇帝”， [106] 關於後金國號，近代首位撰文探討先清時期國號議題者是日本學者市村瓚次郎，他運用朝鮮與金國往來文書、崇謨閣稿簿、金國汗致皮島將領函，並輔以《大金喇嘛法師寶記》碑文，論證先清國號為“金”。 [109] 其後的1914年，稻葉岩吉添補撫近門門額、遼陽喇嘛墳、大石橋娘娘廟等刻有“大金”字樣之文物，進一步印證“金國說”。 [110] 繼而，蕭一山1923年指出《內閣大庫檔》中的《皇太極諭軍民人等知悉》亦以“金”為國號，再度支持“金國
正統三年（1438年），建州衛遷至渾河上遊的蘇子河流域，以今赫圖阿拉為中心住牧。正統五年（1440年），建州左衛亦遷至此地，居佛阿拉城（今遼寧新賓永陵鎮）。正統七年（1442年），
曆十七年（1589年）正月，努爾哈赤再戰兆佳城（今遼寧新賓趙家村）