我被段祺瑞免職後，就在北京住住，天津玩玩。1925年夏初，我一因無所事事，二因李景林鬧窮，要沒收王毓芝、趙玉珂等的財產，就又到沈陽去。張作霖曾請我吃飯，並對我說：“段芝老老氣橫秋，不納忠言。孫中山先生政治頭腦又那麼高，他的主張恐怕行不通。聽說他還要拿俄國人的辦法來治中國，那咋行呢？”我說：“政治總是政治，說是說，做是做。老百姓隻要能安定就好了，實在也應該安定了。”他說：“是呀。咱們作官的就應當說到哪做到哪，要對得起天，對得起地，對得起老百姓。馮玉祥這小子說話沒信用。一派奸詐，又想要直隸地盤了。”我說：“他說話沒信用，做事有信用就行。”張說：“你又提這個啦，他那是衝著咱120萬小洋錢，你當他真心跟我合作麼？吳佩孚是敗了，吳佩孚要是勝了，他還不是打我嗎？”我沉默了一會兒說：“那麼雨帥對國事怎麼看法呢？”張說：“我是個軍人大老粗，不懂什麼政治，捧誰都行，反正我是不夠格的。我跟曹三爺本來是至交，又是親家，都是讓吳佩孚這個小子鬧得失了和氣。別看現在這樣，遠近心裏分，我跟他還是青山不改呀。”
我回到北京不久，奉張與馮玉祥就起了戰爭。國民軍同李景林動起幹戈，始而李景林不支敗退，繼而直魯軍反攻，國民軍又敗，在天津周圍打起拉鋸戰來。繼之郭鬆齡反張，又是一場混戰。郭敗張勝，張作霖為了報複馮玉祥勾結郭鬆齡反奉之恨，乃以大軍攻馮。馮不支，於1926年初通電下野。鹿鍾麟率部撤出北京，曹錕恢複了自由。
在馮部撤走、曹錕恢複自由的第一天，張學良就派人來找我，叫我同他們去見曹錕。第二天，我陪同張學良、張宗昌、李景林到了公府延慶樓。張學良見了曹錕就跪在地上磕頭，並說：“三大爺，我給您老賠不是來了。我爸爸說對不起您，我們一定擁護您複位，大總統還是您的。”曹說：“瞎！不能幹了，我德薄能鮮，以後國家大事要靠你們青年人了。”張學良接著就說：“我爸爸說了，您老盡管複位，做您的大總統，有他老在旁邊站著，看誰敢說什麼。”李景林、張宗昌也一齊說：“我們一致擁護您，您盡管放心。誰不聽話都不行。”曹說：“一年多我什麼也沒辦，倒吵起家窩子來了，你們看還能當總統？”張學良等就齊聲說：“您老別說了，再說別的，就是不原諒我們了。”我就插了兩句說：“親戚朋友會吵嘴，兄弟手足也會吵嘴，父子有時也吵嘴，夫妻吵嘴的時候更多。這都算不了什麼，過去的事就都不要提了。”又閑扯了一陣，我同張學良等告辭出來。在出來時，張學良對我說：“養怡，你明天好好地跟三爺說說，咱們一定就這麼辦了。”我答應說：“好吧，一切包在我身上。”
第二天我又到延慶樓去見曹錕，曹說：“張學良這個小孩子說的話靠得住嗎？”我說：“靠得住，沒問題，是張作霖叫他來的，這我都知道。”我又把兩次在沈陽和張作霖見麵的事述說了一遍。曹錕聽了顯得很高興。這時來看曹的人也多了，這些直係舊人和曹的老親舊友，都相繼前來探望。
曹錕恢複自由了。我為了通知這個找那個，在外麵跑了兩天。一天到公府去，公府秘書張廷諤對我說，曹已拍出通電，告訴各省說馮部已撤出京畿，並說北京安靜如常，意思是希望各地擁護他恢複總統職位，但沒得到各方麵的反應。後來我們經過研究並向各方麵探詢，才知道都是在觀望著吳佩孚的動態，而吳對這個電報，並未明白表示迎拒的態度。到了這時，曹才決定遷出公府，搬到羊市大街去住。
吳佩孚自失敗出走，經過通電再起，到這時已經一年多了。到底他在幹些什麼，不但曹錕是茫然的，連我也不大清楚。為了告訴吳佩孚關於北京的情況和了解他的情形，曹很想派人到漢口去一趟，於是我就自告奮勇說：“我去一趟吧，也好跟子玉研究研究。”曹很同意。當時京漢路似通非通，我坐一段火車，騎一段驢，又坐一段火車，有時還坐一段大車，經過7天才到達漢口。我打電話和吳佩孚聯絡，約定次日上午見麵。
第二天，吳一見我就取笑說：“炮手來了。這一下沒把你這土蛋砸碎呀！”我說：“不但沒砸碎，還磨成鐵的了。”接著扯了一些彼此的情況，他問我：“你想幹點什麼呀？”我一聽他這話，知道他誤會我是來找事的了。我說：“幹什麼都可以，不過這倒不忙。我想還是先把總統的事辦停當了，再說我個人的。”我就把擁曹複位的意思說了一遍，並告訴他張作霖那邊已經沒有問題，都說妥了。他說：“你這種想法和做法都是應當的，不過恐怕難以實現。我自山海關下來，一到漢口，就打出通電護憲，人家都不理，怎麼能再提呢？三爺這人你不是不清楚，在前台他是唱不好的，我看還是請他在後台待待吧。等我把大局奠定，咱們再商量。”我說：“今非昔比，現在同你在山海關剛下來的時候不一樣了，盱衡大局，還是得咱們說了算。大家還是唯你的馬首是瞻。”吳聽我說到這裏，不等我說完，就用“好馬不吃回頭草”“兵不再役”等一些論調來堵截我的話。我又反複地說了一番，他仍是堅持己見，不允擁曹複位。