安排完燕僖居等一幹奴婢的差事，令宛剛抿了一小口茶，便聽外麵丫鬟來報，說是五小姐和七公子請安來了。
認親之日令宛便見過沈棠和沈懷安。印象不深，隻記得沈棠略顯別扭地叫了一聲“母親”，以及沈懷安病怏怏的小臉。
坦白來講，麵對一個隻小自己兩歲的庶女和一個不滿十歲的庶子，陳圓圓也不知道該以什麼樣的方式和他們相處。但老夫少妻之下，她那夫君的後院，她到底還是避不開的。
許令宛暗歎了一口氣，吩咐紅月出去親自將他們帶到正屋的西次間，自己則略整了整衣裳先去屋裏等他們。
不多時，沈棠和沈懷安就在紅月的引領下過來了。
今日沈棠梳單螺髻，著白底綃花衫子和高腰蔥綠間色裙，素淡清雅裝扮讓她整個人如月下一杆修竹，行止間風采皎然。
有這樣品貌周正的繼女，令宛也不自覺帶入了“繼母”的角色，一種“吾家有女初長成”的驕傲感油然而生。
許是感受到了許令宛的目光，原本一直低著頭垂眸不語的沈棠微微抬起眼，在看見令宛的一刹那，微微失神。
而令宛則對著她探究的目光，粲然一笑。
多年前陳圓圓曾看過一檔歪果仁在中國的節目，節目的內容已經忘得差不多了，但是有一句話她卻始終記得。那歪果仁說：“在中國，為拉近人與人之間的關係，人們通常會用‘吃了什麼’作為開頭，而英國人則喜歡用‘天氣怎麼樣’”。
現在許令宛就端直著身子，一一詢問沈棠和沈懷安早上吃了什麼。
在聽至沈懷安隻吃了“兩隻小餛飩”時，令宛的眉頭終究是皺了起來。
吃得如此少，怪不得身體如此瘦小羸弱。
陳圓圓記得，沈懷安已經八歲了。八歲的小男孩，正是生龍活虎，狗都嫌棄的好動年紀，但沈懷安給她的印象總是暮氣沉沉愁鬱不展的，沒有半分小男孩應有的朝氣活力。
“懷安，是早上的飲食不合胃口麼？”他身邊的婆子還在誇耀沈懷安日日讀書要讀到子時，令宛忍不住出聲打斷。
“沒有。”聽到年輕的嫡母忽然發問，沈懷安小聲道。
身邊婆子滿口誇他“勤懇上進”，說“七公子年紀小小就知道勤能補拙”，這些本就讓他一張小臉漲得通紅。雖說他確實不如嫡兄那般天資聰穎，但他也是有自尊心的，何況他也聽得出 “勤能補拙”後麵的笨。
看見沈懷安如此別扭的模樣，令宛便不作深問，微微側了側身子，向他身旁的婆子看去：“李媽媽？”
李媽媽垂首應在，神情不複剛才熱絡。
剛才新夫人當著一眾人的麵忽然打斷她，她好歹是先頭夫人看重的婆子，何曾被這樣當眾輕慢過，是以言語間不覺也有些忿忿。
不過那忿忿就一時，新夫人接下來的話讓她頓覺後背起了一層冷汗，聽得新夫人笑道：“李媽媽不照顧好七公子身體，倒一心關注著七公子的課業。我竟不知，燕僖居何時出了個女夫子？”
此話一出，李媽媽渾身一震，冷汗直流。她是照顧七公子管事媽媽，自然是以照顧好七公子為己任，七公子的讀書教養一事，自有府中的先生和嫡母，什麼時候輪得到她一個下人來置喙了。
可是，先頭的王氏確實喜歡李媽媽這樣當眾講七公子是如何用功的。教養子女，不就是嫡母應該盡的責任麼？
李媽媽眼珠一動，很快就鎮定了下來，扯了一絲笑容，回道：“是奴婢多嘴了。隻是先頭夫人很是關懷七公子的學業，是以奴婢今日多說了些。”
嗬，這話說得，好像她這個繼室就不如王氏那樣溫良淑德、望子成龍一樣。
令宛心裏一聲冷哼，她自知彎彎繞繞的路子比不過這些長年在內宅浸淫的婦人，於是便故作無知地單刀直入道：“勤能補拙？我們懷安是個端正聰穎的好孩子，拙在哪裏我倒不知。”
說罷，望向那個小小的身影，柔聲又問：“懷安，是先生說你‘拙’了？”
對上嫡母明亮調皮的眼神，沈懷安心下一暖，輕咬著唇搖搖頭。
見此，旁邊的李媽媽臉色一白，再也不敢拿喬，忙跪了下來，道：“是奴婢說錯了話，奴婢識字不多，看著七公子日日如此用功，便想到了‘勤能補拙’這個詞，是奴婢失言了！”