因著沈棠和狄遠致的親事幾乎是板上釘釘了，所以賓主皆歡。在送走周夫人和狄女婿後，朱螭來報說五小姐已經回了清棠院。
之前不是說好的讓沈棠等她來回來麼，她還要問問沈棠的意見呢。
這丈母娘看女婿，越看越歡喜。可日子終究還是關起門過的不是？若是棠姐兒沒看上，她也和她兜了底，不用管你爹，咱們在重新找一個就是。
令宛以為是棠姐兒不滿意，於是帶著紅月綠雲青雀朱螭轉頭就往清棠院趕。
沈棠院裏的丫鬟婆子見主母來了，急忙行禮通傳，貼身的兩個大丫鬟白芷和青黛更是一驚，急忙撩起簾子將令宛迎了進去。
令宛一進門，就見沈棠背對著她坐在窗下，望著窗外已經謝了的榴花，不知在想些什麼。
“棠姐兒，怎麼了？”令宛屏退左右，輕聲道。
沈棠這還是頭一次見著她既不行禮也不答話。陳圓圓便想，可能她是真的不太滿意吧。於是也不知說些什麼，就自己端了根圓兀，走到她身邊，陪她坐著。
等走近了才發現，棠姐兒竟然在哭。陳圓圓一項見不得人哭，立馬就慌了，手足無措地結巴道：“棠姐兒，你，你別哭。要是不喜歡，咱們就不要這個了。”
不知是令宛孩子氣的話還是笨拙的舉動，竟引得沈棠破涕為笑，麵上也再無平日冰雪，道：“母親，這事又不是上街買東西，哪能說不要就不要了？”
“啊。”令宛頭一次聽她稱自己為“母親”有些發怔。而且，她怎麼聽起來，棠姐兒這言語也不像是不滿意了。
“我聽大伯母說，母親為著我的親事，很是費心。”沈棠看著繼母臉上疑惑的神情，擦了擦眼角的淚，道，“大伯母說，母親要替我找一個最優秀最溫良的男子，讓他一生敬重我，愛重我，是不是？”
自己曾經說過的話被當事人這樣說出來，令宛忍不住臉一紅，點點頭。
“那這世間會有這樣的人麼？那這樣優秀又溫良的男子，怎麼又會敬重、愛重我這樣的人呢？”沈棠別過臉。沈家五小姐不檢點，公開扒男人衣服的流言她不是不知。
令宛沉默了下來。原來這個坎，在沈棠心裏，也是過不去的。
見繼母不說話了，沈棠自嘲地扯了扯嘴角，同為女子，繼母怎麼能不明白清白和名節對於一個閨閣女子的重要性。繼母選了這麼好的兒郎配她，可她怎麼配得上呢？嫁過去後隻會白白耽誤了人家。
“如何不會？”就在沈棠以為繼母是不知道說什麼而尷尬時，聽得令宛一聲朗聲反問，隨即傲然道，“清者自清，濁者自濁。你從小勵誌從醫，初心不改，其誌向遠大，我以你為傲；你醫者仁心，救死扶傷，其仁心大義，我亦以你為傲。你就是值得這世間最優秀最溫良的兒郎！”
“人生短短數十載，倘若目光都放在旁人的看法上，那也太累心了。”令宛拉著她的手，將它放在她自己的的胸口，問，“棠姐兒，你捫心自問，若時光能倒流，在越國公府上的宴會上，麵對那個突然倒地不起的小廝，你可會見死不救？”
“自然不會！”沈棠想也沒想，脫口而出。這樣的毫不猶豫也讓沈棠自己都怔住了。
“那便是了。”令宛微笑起來，看她直愣愣地看向自己，拿出手帕輕柔地替她擦著滾燙的熱淚，“既然你自己無愧於心，那管旁人做甚。若為著些流言蜚語便妄自菲薄，看輕自己，何苦來哉。”
想起長嫂曾說沈棠最是敬重沈叢這個父親，便又補充道：“你這般聰穎明達，你老子也也常常說，沈氏當以你為傲。”
“以我為傲？”這個敏感又勇敢的少女回過點神來，喃喃出聲。
“嗯。”許令宛雙手握住她的手，看向她的眼睛，眼神堅定又明亮，“是的，在我和你父親的眼裏，整個沈氏，都當以你為傲。”
十年的隱忍委屈、十年的受辱擔嘲，她曾想用滿身豎起的尖刺抵擋，卻不想物極必反，自己反受一身傷。
麵對世俗之下所有人的蔑視輕賤，沒有人和她說“清者自清，無愧於心”，更沒有人和她講“你誌向遠大、仁心大義，我以你為傲，沈氏當你以為傲”。即便是她的親身母親。
而她這個年輕的嫡母，明知這樣說被人聽了去會受人嘲笑，會被人說她禮法敗壞教壞子女，可她依舊這樣堅定不移地告訴自己，你做得沒錯，我以你為傲。
“母親！”沈棠再也忍不住，撲倒在令宛懷裏，放聲大哭。
她哭得很恣意，淚水像是開閘的月亮，像是要把這十年都咽回去的淚水都統統流瀉出來。
“不哭，不哭···”許令宛笨拙又輕柔地拍著她的後背，像哄一個孩子。
二人也沒看到，立在門外不知多久了的沈二爺，眼底微紅、眼眶濕潤。