中醫辨證食療則是在中醫理論指導下，根據不同環境、不同季節、不同體質、不同人群和不同病證進行辨證，以相應的中藥和食物為原料，經過烹飪和加工製成膳食，進而調整人體陰陽。其作用如下：
(一)保健強身
此屬滋補強身類食療，主要通過調理髒腑器官組織的功能，使之協調，從而達到增強體質、增進健康的目的。《素問·六節藏象論》言：“天食人以五氣，地食人以五味，……五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。”食物經過胃的受納腐熟，脾的布散精微，心肺化赤，化生氣血，濡養五髒六腑，四肢百骸，維係人體生命。保健強身的藥膳主要是提供無病但體質偏弱之人，平時可經常服用，如健脾的茯苓餅、養陰安神的西芹炒百合等。
(二)防病治病
主要針對患者病情需要而製作的膳食，通過服用達到預防疾病傳變和治療疾病的目的。在臨床上尤其對慢性病患者最為適宜，對這些患者根據不同疾病類別施以辨證食療，既可收到治療效果，又可免去服藥之苦，這類藥膳經過炮製烹調，成為美味佳肴，患者易於接受，如治療消渴證的南瓜餅、清熱解表的銀花露、消積和胃的雞內金粉等。
(三)延年益壽
主要是一類藥性平和、增進健康和延緩衰老的膳食。衰老容易引起疾病，而疾病又會加速衰老。生、長、壯、老、已是自然規律，在《內經》中早就有精辟的論述。老年人氣血不足，五髒漸虛，特別是命門之火與命門之水日衰，機體抗病能力低下，是導致衰老的主要原因。根據五髒的虛損程度進行辨證食療，服用合理的藥膳，可達到抗衰老、延年益壽的目的。如補腎的鹿腎長龜湯、枸杞酒，溫補元氣的人參湯、黃芪雞等。
三、中醫辨證食療的特點
(一)以中醫藥理論為基礎
以中醫的整體觀念和辨證論治的理論為依據，遵循治病求本、扶正祛邪、調正陰陽等治療原則，以食物和藥物的寒熱溫涼偏性來矯正髒腑功能盛衰。具體體現在：
1陰陽五行為中醫辨證食療的指導原則
《素問·至真要大論》言：“辛甘發散為陽，酸苦湧泄為陰；鹹味湧泄為陰，淡味滲泄為陽。”以藥食之性而言，則偏熱偏溫為陽，偏寒偏涼為陰；按藥食的功用趨勢而言，升浮之品屬陽，沉降之物屬陰。具體來說，寒性病證，可用溫熱性質藥食調攝，例如蔥白、生薑、羊肉、狗肉之類；熱性病證，可用寒涼藥食調攝，例如薏苡仁、蓮心、菊花、赤小豆、龜肉、鱉肉等。
五行理論在食療學中體現為“五味”、“五入”和“五禁”學說，《內經》中早已述及，《素問·宣明五氣篇》：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，鹹入腎，甘入脾，是謂五入”；《靈樞·五味》：“肝病禁辛，心病禁鹹，脾病禁酸，腎病禁甘，肺病禁苦”。這些是依據五髒各有所喜、所惡以及五行生克的理論衍化出來的，食療中的許多“食忌”之品，即與“五禁”有關；而針對某一髒病證用某藥食治療，則依據“五入”理論為指導。
2氣血津液為中醫辨證食療的基礎
氣血津液是人體生命活動的基本物質，氣血津液流行、潤澤、營養於身，維係著五髒六腑的各種生理功能，它們的最精華部分稱為“精”。人們的各種頻繁活動，從事各種性質的工作都離不開氣、血、津液的滋養。這些物質在生命過程中不斷消耗，不斷補充。氣、血、津液除了靠“先天之精”滋養外，最主要的是“後天之精”不斷及時補充。“後天之精”是指攝入的飲食由胃的受納腐熟，脾的運化、升清、輸布，心肺的化赤而成，飲食是氣、血、津液的生化之源。
補“後天之精”，如大棗、龍眼肉、荔枝、芝麻、豬血、雞血、豬肝、雞肝等可補血；鮮蘆根、甘蔗汁、生荸薺、鴨梨、西瓜等可生津；而鱉肉、龜肉等可以增液；薏苡仁、赤小豆、扁豆、蘿卜籽、杏仁、白果、橘子皮等則具利水、化濕、祛痰、消飲等功效。即使是腎所藏的“先天之精”，一旦有了匱乏或損傷，也可以通過食物加以補充。例如“血肉有情之品”的鹿茸、鹿肉、鹿血之類可滋補陰精。
3五髒六腑為中醫辨證食療的關鍵