和我們朝夕相處了幾年的小啞巴徹底地從我們身邊走掉了，我和爹重新回到了寂寞的日子裏，本來我還以為我爹有朝一日就會開口說話了，但現在這個希望離我遠去了，我爹不僅緊閉著嘴巴，他連眼皮都不肯眨巴了，就算偶爾眨一下，也完全沒有了以往那響亮的聲音，這個家裏隻有靠我多說話，雖然我爹不回答我，甚至不願意理睬我，但我得說話，要不然，家裏就更冷清了。時間一長，我就養成了自言自語的毛病，對我爹說：“爹，這樣好，我們還省點開銷呢。”我又說：“爹，還是這樣好，劉玉她早晚會把孩子偷回去，要是她再晚幾年來，我們陪得更多虧得更大。”我還說：“爹，還是這樣好，現在小啞巴還沒有長大，還沒有他們的娘那麼聰明，他們隻知道偷走你的收音機和我的夾克衫，要是等他們長大了，長得更聰明了，他們把你和我賣了我們都不知道呢。”可無論我說什麼，我爹就不反應，我沒轍了，就試著反過來說，說說小啞巴的好處，當然我是違心的，但是為了討我爹的開心，我也隻得違心了，我說：“唉，要是小啞巴還在多好，小啞巴雖然不是啞巴，是假啞巴，但有他們在，我們家就很熱鬧。”我爹終於露出了一絲久違的笑容，我知道了我爹的毛病，就有了對症的藥，我專揀小啞巴的好處說，有時候被曲文金和裘金才他們聽到了，都覺得我很奇怪，以為我出了什麼毛病，他們不知道是我爹出了毛病。
我以為小啞巴的逃走，已經是我家走到絕境的盡頭了，哪知屋漏還遭連夜雨，不多久我的工作也成了問題，我們後窯村的食品廠因為銷售過期食品被查封，最後終於資不抵債倒閉了，裘雪梅也被轟下台去。由前任支書裘二海的孫子裘幸福接替他擔任了村支書。至此為止，裘雪梅已經擔任後窯村支部書記十多年了，十多年裏，他辦了一廠又一廠，同時也賠了一廠又一廠，這跟裘雪梅的個性不無關係，裘雪梅自己不喜歡喝酒，就不肯麵孔紅彤彤，每天都回家吃點粗茶淡飯，結果年終就不好分紅了。這分明是裘雪梅跟不上形勢，可別人這麼說他，他不服，還嘴硬說，什麼叫形勢，這叫形勢？這種形勢我寧可不要。結果他就白白忙活了十幾年。他真是和他的兒子一樣的倔。
裘雪梅下台那天，心情沮喪地回到院子裏，可偏偏迎麵就給我碰上了，我不忍心看到他下台的樣子，想躲開，不料他卻喊住了我，跟我說：“萬泉和，別的沒有什麼遺憾，唯一的遺憾就是我在職期間沒能把我們村的醫療診所重新恢複起來。”我“咦”了一聲，心裏頓覺奇怪，裘雪梅一向是反對我當醫生的，現在他居然說出當年萬小三子說過的話，萬小三子被裘奮鬥整垮的時候，也是覺得最對不起我。他們翁婿兩個，現在倒是心往一處想了。我趕緊拒絕說：“裘書記，我不當醫生活得更自在，你看不出來嗎？”裘雪梅說：“萬泉和，你錯了，我不是為你，從前我反對你當醫生，現在我仍然反對你當醫生，但是我反對你當醫生，並不等於我反對村裏建診所。”裘雪梅又說：“我現在很惦記萬小三子，也不知道他跑到哪裏去了。”我說：“說不定哪一天他又大腹便便地回來給我們派煙了。”裘雪梅說：“我真希望他能夠東山再起，派煙事小，我要求他幫我們把醫療站重新建起來。”我說：“裘書記，我們都知道你，這麼多年辦了一廠又一廠，做了一事又一事，是想給村裏多掙點錢。”裘雪梅說：“可是我好心做不成好事，我落伍了。”裘雪梅還是個倔，明明是落伍了，但別人說他他不承認，隻有他自己可以說自己。裘雪梅當支書比前任書記裘二海當然要好得多，但他畢竟也還是個土八路，死死抱緊懷裏的鳥槍，不肯換炮，終於被時代拋棄了。隻是等他認識到這一點，已經遲了。
裘雪梅雖然下台了，但他最後還是幫了我一把，他把我介紹到鄰村的一家工廠工作，鄰村的廠辦得比我們村的廠興旺，收入還高一些。雖然裘雪梅下了台，我卻因禍得福，也就不再為裘雪梅下台沮喪了。
裘雪梅在給我做介紹的時候，關照過我，到了那邊廠裏，可千萬別說自己有初中的水平，更不能說當過醫生，而且也不要多嘴，因為這家廠隻收沒有文化的農民，文化越低越好，文盲還最受歡迎，你一多嘴，就會暴露出你的水平。我覺得不可思議，聽說外麵都已經到了“知本”時代了，他們怎麼反而要文化低和沒文化的人呢，我問裘雪梅，裘雪梅也搞不清楚，他是隻知其然不知其所以然。等我到了那邊的廠裏，才發現事實果真如此，廠裏幾乎都是清一色的文盲婦女，男人很少。廠長看到我時，似乎猶豫了一下，他問我：“是裘雪梅介紹你來的嗎？你讀過書嗎？認得字嗎？”我趕緊按照裘雪梅教的說：“我沒有讀過書，但我認得字，我認得自己的名字。”廠長一雙尖利的眼睛對著我看半天，最後他大概被我傻乎乎的樣子征服了，朝我點了點頭，又問：“聽說你還沒有老婆呢？”我有點緊張，不知道他問這句話是什麼意思，裘雪梅事先也沒有提醒我碰到這一類的問題我應該怎麼回答，我愣住了，臉也漲得有點紅，我以為廠長會發現我假冒的身份。不料廠長卻滿意地笑起來，我從他的笑意才明白過來，他大概覺得，一個人到這個年紀都沒有老婆，看起來也不會聰明到哪裏去，他可以放心地用我了。果然，廠長就派我的活了，廠長說：“你到三車間，到了車間，派你做什麼就做什麼，別多問。”看我不明白的樣子，他又補充一句：“禍從口出，聽說過嗎？”我當然聽說過，剛想點頭，但隨即想起了裘雪梅的關照，趕緊茫然地搖了搖頭，我不知道什麼叫禍從口出。
三車間是一個灌裝車間，有一根粗大的管子從另一個車間通過來，通到我們這邊的流水線上，又從無數根的小管子裏流出來，我們的工作，就是將小管子裏流出來的液體裝進一個個的瓶子裏，這些黑乎乎的令人生疑的液體讓我想起了往事，想起馬莉自己配製的那些中藥，那些中藥曾經讓我們放了一個又一個的響屁，那是我們最充滿信心最快樂的時候，我們曾經以為響屁能夠拯救一切，但最後的事實證明響屁拯救不了任何東西。現在我又看到了這種黑乎乎的液體，我不知道這是什麼，是藥，還是飲料，或者是什麼化學原料，我想問問我的同事，可是裘雪梅和廠長的關照讓我閉上了嘴，我的同事，那些不識字的農村婦女，她們更是一個一個的咬緊牙關，別說我問她們她們不會回答我，就是我拿鐵橇來撬她們的嘴，她們也不會說出來的。凡有新人進來的那些日子，車間裏隻有機器的隆隆聲和液體流出來的嘩嘩聲，沒有人說話的聲音。
可我畢竟是個有文化有知識還當過醫生的人，我有時候笨，有時候也不算太笨，做了幾天工作，我就知道經過我的手灌裝的是藥液，但我還沒有搞清楚這是什麼藥，是治什麼病的，因為除了我們做灌裝的第三車間，後麵還有一個四車間，那裏才是最後的一道關，就是給藥瓶子配標簽，再加外包裝，我隻有看到了四車間的情況，才能知道我們生產的是什麼藥。可我又不能在廠裏亂跑，廠裏的規章製度很嚴，不許我們離開自己的車間一步，所以在我親手灌裝了無數瓶藥以後，我還沒有知道我到底在幹什麼呢。
可不管怎麼說，我還是覺得事情很奇巧，命運把我扔來拋去，事情被我搞來搞去，怎麼我總是跟醫藥有不解的緣分呢？
後來時間長了，當我已經不是新人的時候，我漸漸發現，我的同事原來很喜歡說話的，隻是她們不說廠裏的事情，她們隻說廠外的事情，隻說與廠無關的事情，於是，在我們漸漸熟悉以後，有一件事情就成了她們在某一段時間裏的中心議題，那就是我的婚姻問題。她們閑操蘿卜淡操心地議論我的終身大事，議著議著她們就生起氣來，最後矛頭一致指向了我，批評我對自己的終身大事不關心，說我是一個沒有責任心的人，我覺得她們個個都是萬裏梅的姐姐妹妹，一談及這個問題，她們都目光炯炯，拋卻了自己的一切煩惱。我忍不住說：“你們很像我們後窯村的萬裏梅。”我又說：“萬裏梅有嚴重的肝病，可這麼多年，她對我的婚姻比對自己的肝還關心。”那時候我一點都不知道，我這話一說出來，我的機會立刻就來到了，因為立刻就有人說：“肝病嗎？你向老板要一點藥給她試試。”可她的話音剛落，她的臉就立刻變得煞白，伸手打了自己一個嘴巴，手起聲落，旁邊所有的人，頓時都啞巴了。
從此這個婦女就再也沒有來上過班。倒是讓我知道了我們廠是生產肝藥的，後來我還知道了這種藥的藥名叫特肝靈，除了藥液，還有衝劑，都是治肝病的特效藥，據說銷路非常好，常常供不應求，所以我們也常常加班。我加班的時候，曲文金裘金才他們會替我照顧我爹，我爹現在身體也好多了，能吃能站，還能撐著拐杖自己挪到院子去曬太陽，就差不會說話了。有時候我休息，碰到曲文金裘金才他們也有空閑，我們就在院子裏聊聊天，他們很想聽我說說我們廠的事情，可是我像我的同事們一樣，咬緊牙關，不會告訴他們的。有一次曲文金疑惑地跟我說：“你進的戲保密廠嗎？”她這一問，倒把我嚇出一身冷汗，事後想想，也頗費思量，一個生產藥品的廠，為什麼要如此這般地保密呢？這個問題在我心裏結下了一個死結，而且越結越大，結得我都透不過氣來，我試圖解開它，但我不知道怎麼去解。
不久我又發現一個比較特殊的情況，我們廠換員工換得特別勤，一般的工人都不會做過半年就走了，不是這個原因，就是那個原因，到時候總會有辦法叫你走，再小心謹慎的人，也會有意想不到的問題被抓住。到了我進廠快半年的時候，我正擔憂會不會也像別人一樣被開除，果然有一天廠長來找我了，跟我說：“你進廠有半年了吧？”我心裏一沉，趕緊說：“還沒到，還差十幾天呢。”廠長說：“你不用緊張，我不會叫你走的，你是裘雪梅介紹來的人，雖然裘雪梅不當支書了，但他從前對我有恩，我答應報答他的。”我放了點心，廠長又說：“其實從你進來那天，我就開始考察你了。”我心裏又是一驚，背上覺得寒絲絲的。廠長笑道：“我考察了你半年，覺得你是可以信賴的。”我大覺意外，受寵若驚地說：“其實廠長，我也沒有做什麼。”廠長說：“在我們廠工作，關鍵不在於做什麼，關鍵在於不做什麼，現在看起來，不應該做什麼你都很清楚，你比那些多嘴多舌的女人明白多了，這就是我要的標準。”我不敢吭聲，但心裏很慌亂，好像做了賊似的。廠長又說：“所以裘雪梅對你的介紹是準確的。”我想問問裘雪梅說了我什麼，但是我知道這個廠長不喜歡別人多嘴，我就壓住了在肚子裏亂跳的好奇心，沒有問，結果廠長自己說了出來：“裘雪梅說你有點笨。”這下我有點急了，一急就沉不住氣，閉不住嘴了，我說：“我其實也不算太笨。”廠長說：“可是笨的人才正中我的下懷，我就喜歡笨的人。”我趕緊說：“是嗎是嗎，那我確實是個很笨的人。”廠長高興得大笑起來，拍了拍我的肩，說：“廠裏決定提你當項目經理。”我不知道“項目經理”是什麼，又不敢多問，我閉緊了嘴巴，看廠長滿意地點頭，我偷偷地想，說我笨，也不知道到底是誰笨呢。