謝尚政連忙拿過，展開一看，隻見上麵赫然寫道：“按兵不動。”
“按兵不動？”謝尚政惶恐地：“那豈不是有違聖命？”
“有首輔溫大人替你撐著，怕什麼！”
“隻是……”謝尚政依然惴惴，“一旦皇上怪罪……？”
“借多爾袞之手，清除自己的政敵。刀不見血，死不留屍，你何罪之有？”
白天，祖象升帳內。
一參將引領陳新甲走入。這是位新科狀元，年輕氣盛，頗有一種大丈夫立身處世，須要揚名顯貴的豪壯之誌。
陳新甲跨步上前：“下官陳新甲參拜祖大人！範大人回京四方遊說，上下奔走，集得些糧草、五千兵馬，命下官帶領前來增援！”
祖象升扶起陳新甲：“一路奔涉，雪中送炭，辛苦你了！”
陳新甲誠摯地：“下官一向崇敬大人，此次能聽大人調遣，追隨大人，效犬馬之勞，實是下官的榮幸！”
“快請坐！”祖象升見陳新甲氣宇軒昂，年少英後，渾身上下部煥發出一股勃勃生氣。待陳新甲落座後，連忙轉身吩咐參將：“外麵很冷，快安置這些將士們抓緊歇息！”
“是”參將退下。
待參將退出後，陳新甲急不可待地：“敢問祖大人南京的兵馬可已到達？”
“尚無消息。”
“南京到此也不過兩日路程，迄今已逾四日，怎麼還不到呢？京師消息，清朝兵馬已集結完畢，明日即要決戰，兵馬如若不到……”陳新甲說此話時，剛來時的少年意氣和激奮已悄然而失，代之以憂慮和焦急。
“祖某已派人前往催促，再耐心等待些時吧！”
參將飛快跑回，邊跑邊高叫：“楊將軍回來了！”
人隨聲入，曆經長途跋涉的楊正朝，像個雪人一樣踉蹌走進。
祖象升搶步迎上前去：“正朝！南京的兵馬……？”
“別提啦！”楊正朝隻說了這麼一句，便疲憊地跌坐在椅子上。
眾皆驚詫：“怎麼？”“是不是來不了啦？”
楊正朝因長途奔勞，至今仍呼呼地喘著粗氣：“南京兵馬本已集結待發，後來謝尚政突然變卦，說朝中傳令，改為別用。我找到謝尚政，說大戰在即，十萬火急，我連說帶勸，苦苦哀求，他就是按兵不動！祖大人，我們不要指望他了！”
“不指望他，又指望誰呢？”陳新甲激憤地站起，大聲哀歎，“以兩萬五千人馬，迎戰十三萬敵兵，無疑以卵擊石，叫什麼決戰？”
“要是真有兩萬五千兵馬還好了呢！”參將禁不住插言道，“前天，溫大人以京師防務為由，己將大同的一萬人抽走了！”
“這麼說，隻剩一萬五千啦？這仗怎麼打呀？不是明明去送死嗎？”陳新甲此刻已由憂慮與焦急，轉至了憤憤不平。
楊正朝喝了口水，按言道：“祖大人，還有一個不好的消息——高陽城失守了。”
一直沒有言語的祖象升，一聽高陽失守，急切地一把抓住楊正朝：“那孫承宗孫大人呢？”
“孫大人五子、一侄、十二孫全部陣亡，滿門盡忠了！”
“溫體仁，這個獨夫民賊！”祖象升“當”地一拳，桌子上的茶杯掉地，桌子被擊了個大窟窿，“奸賊誤國！奸賊誤國哇！”
祖象升隨著這一聲怒吼，“哇”地一口鮮血吐了出來……
傍晚，憂憤成疾的祖象升臉色蒼白地躺在床上。
楊正朝走近床榻，低頭俯首：“祖大人，我去請大夫來吧？”
楊正朝起身欲走，被祖象升一把抓住：“不必！我……隻是最近的事情太多，一時急火攻心而已。明日就決戰，切不可因此而亂了軍心！”
陳新甲正端著一碗熬好的參湯進來，接言道：“大人是國家棟梁，務必請保重身體，大明江山將來還依賴大人獨木支撐呢！”