“就是因魏忠賢案名列閹黨的那個阮大胡子嗎？”
“他被罷廢之後，就專事戲曲詩文，養了一個石巢園戲班子。若是老皇親忌諱……”阮大铖係上朝的太監，曾在崇禎元年當過光祿卿，因追隨閹黨魏忠賢，陷害忠良，名列逆案被罷廢，因係閹黨餘孽，所以錢牧齋連忙聲明道。
“唉，老夫忌諱什麼！讓他們演就是了！”
錢牧齋聽田弘遇如此說後，連忙朝後麵打了個手勢。
隨即音樂起，一批體態輕盈的二八雛伎魚貫而出，她們隨著音樂邊歌邊舞……
在京城，因受內憂外患的困擾，皇帝鬱鬱寡歡，身為皇親臣子的田弘遇自然也不敢放肆享樂，如今遠離京都，看著這些輕歌曼舞秀色可餐的佳麗，田弘遇立即興奮起來：“所謂天高皇帝遠，你們在南京為官，宛如世外桃源，賽似神仙呀？”
“下官等未能為國家社稷分憂，實是慚愧！”劉孔昭慌忙站起。
“坐下，坐下！”田弘遇連連擺手，“這裏又非官府衙門，用不著這套！唉，牧齋兄，我一直想問你，聽說南京有‘四美’，除了我的顧橫波，你的柳如是，那‘兩美’？”
“一是馬婉容，如今已與首輔周大人重歸於好；再一就是，楊宛素。”
“楊宛素？”
“原為茅元儀寵妾，現在出家為尼。”
田弘遇清楚，茅元儀為袁崇煥的親信部下，因袁崇煥被處死，他便投河自盡，追隨袁崇煥於地下，並以此向世人抗冤。一聽楊宛素為茅元儀的妻子，隻輕輕歎借一聲，便沒再追問：
“這麼說來，那兩美也沒指望了。”
“俗話說，長江後浪推前浪，秦淮佳麗年年代有新人出呀！”
“你是說，又有一代年輕佳麗？”田弘遇頓時又來了精神，“可有出類拔萃之人？”
“日前，出類拔萃、名噪秦淮的就是姑蘇陳圓圓呀！”
“陳圓圓？”
“怎麼老皇親沒有聽說此人？”
田弘遇搖了搖頭。
“那真是聲甲天下、色甲天下呀！”
“怎麼能找到此人？”
“別人找極難。可老皇親要找，卻極易。”
“此話怎講？”
“老皇親的橫波夫人，既是陳圓圓的姐妹，又是陳圓圓的老師。”
回到臥室，顧橫波身著陸睡衣，正站在燈下凝神注視著窗外夜景。顧橫波年未及三十，依然風姿綽約。輕風徐進，燭影、花影和人影，彷佛粉色的霧靄，朦朦朧朧地網罩著隻著薄薄輕紗的胴體，使之有一種無法抵禦的誘惑。若是往日，田弘遇見此情景，早就急不可奈地撲過去摟抱，可今晚，他卻不僅抑製了猴急，相反還有如興師問罪一般地厲聲詢問顧橫波：“橫波，蘇州可是有個陳圓圓？”
“有。”顧橫波款步走過來，應聲答道。
“她果如人所言，是‘聲媚如人，人麗如花；兩美合並，豔絕天下’？”
顧橫波點了點頭。
“色甲天下，聲甲天下？”
顧橫波又是點了點頭。
“既如此，為什麼不稟告老夫？”田弘遇惱怒地用手指著顧橫波，大聲質問，“你既知道老夫這次江南之行，名義是奉旨進香，實為奉旨選美。有此絕色，不進獻皇上，被人告之朝廷，豈不是欺君之罪！”
“且請息怒！”顧橫波一聽這話，便先倒了一杯茶遞給國丈，然後方慢慢說道，“此次江南選美，妾身最先想到的就是陳圓圓，她體態輕盈、歌喉甜潤，理應是最佳之選，但有兩條原因，妾身未敢造次。”
“哪兩條？你說。”
“第一，陳圓圓身在樂籍，不是淑女。此次老皇親南下，不是選女樂，而是為皇上選嬪妃。依朝廷規炬，青樓妓女是根本沒有資格進獻皇上、冊立為嬪妃的。”
“嘿，這有何難！多花點銀子，將她買到手，使她脫離樂籍從良，不就是良家淑女了嗎？再說，隻要萬歲爺中意了，金口一開，朝堂上哪個敢提出異議？”
“可第二條原因，並不像第一條那麼簡單。”