吳三桂這時方完全明白過來。皇上緊急召見自己，原來為的是此事。心上的一塊石頭落地，情緒立刻變得精神抖擻。
“朕命你明日一早，即刻起程返回遼東。據報，清宮因皇太極驟然死去，未留遺囑，誰來承繼皇位，皇太極的長子豪格和皇太極的弟弟多爾袞互不相讓，宮廷內也分作兩派對峙。豪格掌握著正黃旗的兩旗人馬，而多爾袞則執掌正白旗的兩旗人馬，均手握重兵又旗鼓相當，一旦清宮暴亂，你便揮戈進軍，乘勢蕩平大清！”
“臣遵旨！”吳三桂跪拜起身，聲音變得格外洪亮。
“慢！”崇禎叫住轉身欲走的吳三桂，從架上取下早已準備好的一柄大刀，雙手托著遞向吳三桂：
“這柄大刀，乃宮中多年寶物，朕知你喜用大刀，朕特將這宮中寶物親手賜予你，見刀如見朕，關外一切，委托你全權決斷！”
“謝皇上！”吳三桂跪拜接刀，托著這珠寶鑲嵌的稀世寶物，正顏發誓：“為大明江山，臣萬死不辭！”
次日清晨，吳三桂再不敢怠慢，他高擎著皇上禦賜的寶刀，統領著步兵、馬隊，從北京郊外浩浩蕩蕩地向山海關方向進發。
吳三桂身旁走著一乘小轎，那是寵妾陳圓圓在為吳三桂送行……
已經走出了好遠，前方路旁有一座小亭，吳三桂和陳圓圓的人馬走了過來。
“少將軍！”亭內走出的是吳府的管家吳歡，他走到吳三桂馬前，翻身下拜，“傳太老爺話，夫人至此已送出四十裏，少將軍軍務緊急，夫人不必再送了，太老爺令小人護衛夫人立即返城。”
小轎停下，吳三桂也跳下馬來。陳圓圓和吳三桂正如膠似漆、情意纏綿之時，現今驟然分離、牽腸掛肚，都似有滿腹的情話。可此時此刻二人執手相對，默默地你看我、我看你，竟好一陣無話。
還是吳三桂率先開口：“圓圓，那就在此作別吧！”
陳圓圓對此強作笑容，道了聲：“將軍保……重！”
可陳圓圓的“重”字還不曾山口，眼圈兒一紅，聲音就哽咽了，一直強忍著的淚水簌簌落了下來。
吳三桂自以為自己是關東鐵漢，加之又係三軍主帥，本來一直抑製著自己的情緒。可如今一見陳圓圓癡情如此，他再也控製不住眼淚，跨步上前，兩人抱在一起，越哭越是戀戀不舍。
吳歡見此，上前勸道：“送君千裏，終需一別。夫人，少將軍皇命在身，可是耽誤不得哇！”
陳圓圓一聽“皇命”二字，知道皇太極驟死，是大明朝難得的機遇，一旦清廷內亂，可一舉蕩平清國。值此關鍵之秋，自然兒女情小，國家事大，故此隻好抹去眼淚：“將軍請上馬！”
“還是請夫人先起轎！”吳三桂執意堅持。
二人互相堅持著，都不肯先行離去。而此刻行進的步兵軍馬，有的已停下來，駐足觀望。
管家吳歡見狀，連忙叫過轎夫，將陳圓圓攙扶進轎，隨即吩咐道：“立即返城！”
輛夫抬起，飛也似的返轉回城。
陳圓圓將頭探出轎簾，一雙淚眼。隻見吳三桂騎在馬上仍癡癡相望。
陳圓圓的轎身變得越來越小……
公元一六四三年，大清國的開國皇帝清太宗皇太極突然端坐駕崩，進犯中原的滿清兵馬急速退回國內，大清舉國為之哀悼。
清寧宮外，高高低低的建築物上，到處都布滿了挽幛、花環，此刻是一派悲痛、緊張和肅殺。
清寧宮，這原是清太宗皇太極的寢宮，皇太極因無疾而終、端坐而亡，所以他巨大的“梓宮”（棺槨）暫時停放在這裏。
“梓宮”前焚香燃燭、布置得莊嚴、肅穆，在嫋嫋香煙前，大清國的大小官員均素服，女眷則截去發辮，分期分批地跪拜祭奠。
皇太極因突然驟死，未留遺旨，而皇太極生前也未立太子，未指定繼承人，這便為清宮留下了深深的隱患。隨著這哀悼的進行，一場為承繼皇位而展開的爭鬥也隨之劍拔弩張，越演越烈。皇太極死後的第五天，負責“共擔國事”的親王們決定，將梓宮移居崇政殿，那裏是皇太極生前議政的地方，明日在那裏諸王議立新帝、推舉先帝的繼承人，以示對大行皇帝的尊重。
根據這一決定，在鼓樂聲中，皇太極巨大的梓宮被抬了起來，在旗杖、馬隊的先導下，衣冠整肅的八名彪悍的士兵，舉著棺槨緩緩地離開了清寧宮，前往崇政殿行進。