吳麟征苦口婆心，一一為之剖析陳述。但誰知吳麟征的話音剛一落地，周奎便氣昂昂地一口回絕：“為社稷分憂？誰為我分憂？正如吳先生所言，家鄉連年荒欠，百姓欠我的田租不給，我哪有什麼閑錢去助餉呢？”
吳麟征本以為這麼富有，又與皇家骨肉相連的國丈會慷慨解囊，但誰知，這老東西竟斷然拒絕！吳麟征聽了這如此不通情理、不近人情的話後，也陡然變色，厲聲道：
“老皇親身為皇上至親，坐看國家垂亡，尚如此吝嗇，怎指望其他大臣為聖上分憂？”
周奎一見手持聖旨的吳麟征厲言變色，立刻軟了下來：“那你說，皇上要老夫出多少銀子？”
“這原是看老皇親自願。”
“痛快點，先生說個數吧？”
“五萬。”
“五萬兩銀子？”周奎像要割他肉一樣大叫起來，“老夫上哪兒去找這麼多的銀子呀！”
吳麟征環顧了一下他客廳中的奇珍異寶，說道：“老皇親，屋中這許多稀世寶物，隨便拿出哪件來，不都是價值連城？萬歲爺將先祖存之宮中的老山參都拿出來變賣，宮中的金銀器皿也通通拿出冶煉以充軍餉，難道老皇親就不能為國為民也舍棄一兩件寶物？”
周奎鼻孔哼了一下，沒再說話。
“老皇親知道晉代石崇吧？”
“富甲天下之人，誰人不知？”
“是的，石崇的家財富可敵國，奇珍異寶，億萬家私，人稱天下首富。可是戰亂一來，他的後果如何，奇珍異寶哪樣也未能救得了他的性命！覆巢之下，豈有完卵？”
“得！老夫出這個數吧。”周奎見吳麟征言之有理，狠狠心，伸出了兩個手指。
“兩萬？”
“兩千。”
“兩千？”吳麟征簡直不敢相信自己的耳朵。
“怎麼，太少啦？那就三千，怎麼樣？……四千？……好，我出五千！”
待吳麟征將結果稟報後，崇禎疾步來到了周皇後居住的坤寧宮。
“五千？真虧得你父親說得出口！”崇禎怒氣衝衝地麵對著周皇後，“你家的資產，難道朕和你還不清楚？花天酒地，買房納妾，每次都是一擲萬金，可如今朝廷有難，他們卻如此懼吝、一毛不拔，如果闖賊進來，把刀子放在他脖子上，看他老東西留錢何用！”
崇禎說完，氣咻咻地甩袖走出。
周皇後代替父親遭此搶白，臉紅紅地，羞臊得說不出一句話來。待崇禎走後，她連忙叫過貼身侍女，遞給她一張銀票：
“冬梅，這是五千兩銀子，明日一早，你快回咱家，將這銀票交給我父親，讓他火速給皇上送去助餉。”
冬梅，是周皇後從周府帶來的丫鬟。對周府一草一木極為熟悉，第二天一早當她來到周府時，她一下子愣住了！
還是吳麟征來過的那個客廳，可已全然變了模樣。周奎的身邊雖然仍是那幾個姬妾環繞，但他們均已脫去綾羅，改成了荊釵布裙，去掉了珠玉釧金，就連係發的絲網也改成繩頭了。至於屋中原用來顯示身份、豪富的奇珍異寶更是全部收起，空蕩蕩地，櫥架上還一個個留著原來擺放的印痕。
侍女冬梅原是在周府長大的，可今天進來，卻像什麼都不認識似的，竟什麼都顯得陌生。
周奎的寵姬見冬梅直愣愣地，便笑道：“好容易回家來了，還站著幹什麼？”
“我怎麼認不出這屋子來啦？原先的擺設呢？”
“唉，這還不是因為……”
“吭！”周奎故意咳嗽了一聲，打斷了寵姬的話頭，“冬梅姑娘回來了？”
冬梅連忙跪拜：“參拜老爺！皇後令奴婢給老爺送銀子來了！”
“銀子？給我送銀子幹嗎？”
“老爺昨天隻出了五千兩銀子，萬歲爺大發雷霆，嫌出得太少了，所以皇後拿出她這私房積蓄，給老爺送來五千兩，讓老爺再給朝裏送去。”