“五千兩？”周奎接過銀票，看了看，“好吧，告訴皇後，就說老夫收到了。”
“那奴婢就告辭了。”冬梅再拜走出。
寵姬將冬梅剛送出門，就立刻跑了回來：“老爺，已經交了五千兩了，幹嗎還送這麼多？”
“對，咱留下兩千兩。來人，將這三千兩送往朝廷。”
“留三千吧？”
“嗯，也好。來人，將皇後這兩千兩送往朝……”
周奎的話尚未說完，隻見冬梅又匆匆返回：“老爺，剛才皇後交代的話，奴婢忘了說了。”
“什麼話？”
“皇後已將老爺再補交五千兩的事，稟告過朝廷了。”
“什麼？”周奎和寵姬均愣在那裏。
北京大街上。
吳麟征帶著兩名公差一路行來。
路邊一座豪華的高牆大院門前，聚集著一群人在圍觀。
吳麟征停住腳步，對差人甲：“去看看，什麼事？”
差人甲跑到豪華的朱漆大門前麵，擠進人群，近前一看，門旁的一塊木板上寫道：
“此宅廉價典賣，白銀四千兩。宅主田。”
差人跑回吳麟征的身邊。
“大人，是賣房子的。”
“這麼好的一座宅第，為什麼要賣掉？”
“大人猜猜，要多少錢？”
“總得五十萬兩銀子吧？”
“四千兩。”
“才四千兩？這麼便宜變賣，房主為誰家？”吳麟征為之一怔。
“皇親田弘遇。這是他的一所別院。”
差人乙也大為疑惑：“田國丈一向愛財如命，這麼好的宅院，他怎麼會舍得賣？再說，四千兩這麼便宜，何以竟無人要呢？”
吳麟征沉思了一會兒，開口言道：“這是衝咱們來的呀！聽說周皇親也在賣房子了，意在說明無力助餉，不得不典賣房產！”
“那他就不怕有人鑽空子、趁便宜買走？”
“誰敢呀？普通老百姓沒錢，買不起。當官的此時都怕捐餉輪到自己頭上，在極力裝窮，誰還會在這時候買房顯富啊？”
“那咱去田府助餉，田弘遇肯定又不會痛快啦？”
還未進田府，吳麟征就驚詫不已，這所不久前他陪同吳三桂來過的豪華宅院，如今已麵目全非。不要說顯示喜慶的紅燈彩旗沒有了，就是昔日富麗堂皇的朱漆大門也被塗成了黑色，家丁還正在牆上忙碌著拆磚卸瓦……
放風的家人一見吳麟征等過來，便飛快跑回，邊跑邊喊：“快下來，助餉的欽差來了！快！”
吳麟征等眼見著牆上拆磚的家丁紛紛跳下，隱去，仍裝作什麼也沒有看見似的來到府院門前。
差人們來來回回地走著、看著、議論著：“大人，奴才過去常來這裏，還以為走錯了呢，好好的朱漆大門怎麼都塗成黑色啦？”
“你看那牆、那磚瓦，都是剛拆的。這位田國丈真怪，朱紅的大門非塗上黑漆、又非把這好好的院牆拆個七歪八斜？”
吳麟征冷冷一笑：“以表示家境敗落，連房屋頹廢，都無力修葺啊！”
正這時，府門洞開，田弘遇率丫鬟、家丁迎了出來，邊說邊拜道：“田某恭迎助餉欽差吳大人！”
吳麟征連忙迎上前去，還禮。待他扶起田弘遇，雙方抬頭對視時，吳麟征竟一下子愣在了那裏！因為他簡直認不出這就是昔日那威風八麵的田國丈來：他一改往日的豪奢，穿了件布衣長衫，上麵還有兩處明顯的補丁。至於周圍的丫鬟，家丁更是一律脫去錦鏽、均鶉衣百結，有的甚至衣露棉絮、鞋露腳趾……儼然是一個窮老頭領著一群乞丐！
再看第二天的勤政殿。
隨著早朝的鍾聲，王公大臣們紛至還來。這些王公大臣也在一宿之間，打扮得和乞丐相仿：往日那鮮亮的朝服不見了，而都換成了敝敗的朝衣；八抬大轎不坐了，換成破舊的兩人小轎。
崇禎望著這些破亂不堪的敝衣敗履，哭不得、笑不得、心中一陣陣地難過：“算了，散朝吧。”
待這些大臣疑惑地站起身欲退朝時，崇禎再也控製不住內心的悲憤，他仰天悲呼：“朕非亡國之君，你們卻是一批亡國之臣啊！”