公元一六四四年二月十一日。
李自成的大順軍二月初，由山西一路破關東進，二月初二攻陷懷慶，初八攻克太原，初十再克忻州。百萬大軍勢如破竹，所向披靡。
農民起義軍在向太原城外行進。
旌旗獵獵，戰馬嘶鳴。其中一杆大旗上醒目地寫著“大順國永昌皇帝”。
李自成雖當了皇帝，但此時仍是原在西北時的裝扮，頭戴鬥笠，肩上一襲黑色的披風。他騎著高頭大馬、雄姿英發，行進在浩蕩的隊伍中。
一匹快馬飛馳到李自成的跟前，翻身下馬，跪拜：“啟稟萬歲，代州業已攻陷、劉大將軍正揮師進攻寧武關。”
“好！”李自成興奮地一捋胡須，“代朕傳令，通報全軍，嘉獎劉宗敏大將軍！”當了大順皇帝的李自成雖然服飾未改，但已經習慣於用“朕”字稱呼了。
“遵旨！”快馬飛下。
這時軍師李岩催馬靠近李自成。李岩是農民軍中唯一飽讀詩書的知識分子，所以李自成極為器重，拜為軍師。李岩為感激李自成的信任，出謀策劃，使李自成如虎添翼。李岩今又快馬趕上李自成，麵帶喜色地說：“還有一樁好消息，啟稟陛下。”
“嗯？”
李岩貼進李自成身邊，低聲耳語：“京裏有信來了，願獻城投降，以為內應。”
“何人？”
“崇禎的親信太監曹化淳。”
“信在哪裏？”
李岩遞上。
李自成看後，大悅：“重賞來人！”
“遵旨。”
對比躍然馬上、神采奕奕的李自成，大明乾清宮的崇禎卻是整整一天都躺在龍床上，病體懨懨。
隨侍在旁邊的太監王承恩見宮女冬梅端著藥罐進來，王承恩怕驚醒崇禎，示意冬梅悄聲，將藥罐放在了桌上。但冬梅並沒有立刻退下，而是招手王承恩過去。
“王公公，您看，這是在宮門口撿到的。”
冬梅將手中的一張大黃紙文告遞給了王承恩。
王承恩展開一看，怵然震驚：“這是闖賊的東西，在哪兒撿的？”
“就放在宮門口的桌子上，上麵還壓著鎮尺。”
“什麼東西？”崇禎睜開了眼睛，問道。
“唔，沒什麼。”
王承恩一邊支吾，一邊示意冬梅下去。心想前幾日發生的《討明檄文》案，尚未了結。崇禎這次生病，就是因那次引起氣病的。如再見此物，豈不雪上加霜、病上添病嗎？他想支吾過去，但不料崇禎卻執意堅持：
“到底是什麼？”
“都是闖賊的胡說八道。”
“念給朕聽聽。”
“萬歲爺龍體欠佳，還是不聽了吧？”王承恩還想搪塞過去。
“給朕念！”
“這是闖賊李自成給萬歲爺的通牒，還念嗎？”
王承恩見崇禎沒有回應，隻好念道：
“茲爾明朝，久席泰寧，浸弛綱紀。君非甚黯，孤立而煬灶恒多；臣盡行私，比周而公忠絕少。賂通公府，朝端之威福日移；利擅宗神，閭左之脂膏殆盡。肆昊天幸窮乎仁愛，致兆民爰苦於災……”
崇禎一揮手：“算了，別念了！闖賊究竟是什麼意思？”
“闖賊限三月十五日前，令……令……”
“令什麼？快說！”
“令萬歲讓出皇位，不然就在北京城外決戰。”
崇禎聽完，氣惱攻心，隨之便大聲地咳嗽了起來。
王承恩連忙扶住崇禎，勸慰地：“萬歲爺的龍體重要，闖賊都是些胡言亂語，我大明堂堂天朝，兵多將廣……”
“兵多將廣？現今哪來的兵、哪來的將哇？賊勢之所以如此猖獗，就是欺我京師無兵可派、無將可守啊！”
崇禎哀歎一聲，按著又咳嗽了起來。
“萬歲爺，範景文範大人的冤案昭雪，已官複原職，奉旨來京。”
範景文亦係三朝老臣，為官清廉、為人正直。其門楣上張貼六個大字：“不受囑，不受饋”。世人稱之為“不二公”。是當朝難得的忠直之臣，但因其耿介，不與逆黨奸相為伍，所以早在天啟年間便遭閹黨魏忠賢排擠，崇禎當政後，雖一度起用，但又因溫體仁、周延儒等首輔讒言作梗，以忤帝意再度被削籍。直至近日，周延儒失寵後，方得以冤案昭雪。值此風雨飄搖，朝中捉襟見肘之刻，崇禎對範景文的奉旨還京，很是興奮：