大明王朝，自開國的明太祖朱元璋便立下祖訓，對宦官實行各種限製和禁令，對宦官是曆史上最嚴格的，但具有諷刺意味的是，明朝卻又是曆朝宦官專權幹政最厲害的一個朝代。而崇禎皇帝最初也是極為痛恨宦官幹政的，他繼位之初，就是以斬除閹黨魏忠賢，剪滅其親信爪牙而奠定朝基的。他極其痛恨並防範宦官弄權，可悲的是，皇帝當到後來，竟也不由自主地由痛恨變為信任、由防範變為慫恿，以致這批無恥的宦官拿著皇上的敕令、掛著監軍的招牌，有恃無恐、為所欲為、搜集情報、陷害忠良。而首當其衝者，即是這位杜勳。
曹化淳並沒有像往日那樣尊重他的話，而是暗中朝門外的杜勳使了個眼色，杜勳便大搖大擺地走了進來。
杜勳仍像往常一樣，行了跪拜之禮：“奴才杜勳給萬歲爺請安。”
“哼，你這無恥的東西！朕一向把你倚為心腹，多次降恩提拔，太監之中對你獨厚，你何以竟叛朕投賊？”崇禎厲聲斥責。
“啟奏萬歲爺，奴才降於大順，其實正是為了萬歲爺。現大順百萬大軍兵臨城下，破城隻在旦夕之間，奴才不畏刀斧、冒死前來，就是望萬歲爺早日為計！”杜勳竟說得振振有詞。
崇禎聽了此番話，竟氣得渾身抖顫：“你這該死的東西，叛國叛君，死有餘辜！”
“奴才知道罪該萬死。可是奴才死了，並不能保住大明江山；相反，奴才活著，倒還可以為萬歲爺通個訊息。所以奴才權衡再三，才決定活著鬥膽前來……”
“混賬！你這豬狗不如的東西！你……你竟敢……”崇禎是個勤政且十分重視體麵之君，從未開口罵人，可今日因氣恨交加、怒火攻心，不僅破口唾罵，嘴唇也氣得也為之顫抖起來。
“萬歲爺請息怒，聽他還有話說。”曹化淳並沒有因皇上震怒而斥責杜勳，相反他走過來，跪在崇禎腳下，一邊假意撫慰，一邊卻拿眼色示意鼓勵杜勳。
杜勳在曹化淳的暗示下，徑自高聲宣告：“大順帝李自成令奴才傳諭給萬歲爺，他們願以國家百姓為重，與萬歲爺議和。條件是萬歲爺讓出皇位，他們可派兵出關，剿滅清兵，驅除外夷。這樣，不唯萬歲爺和皇子皇妃得以保住家產性命，還可封藩為王，而百姓也可免遭兵禍之災。乞請萬歲爺三思。”
崇禎聽後，沉吟著沒有再責罵，杜勳大著膽子，便又講了李自成另一議和方案，即：議割西北一帶，分國而王，並犒賞軍銀百萬兩，此後可為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助製遼沈，但不奉詔覲。對此“割地講和”方案，崇禎沉吟了一會兒，將目光視向陳演，意在求得他的認同。
老奸巨滑的陳演一見，連忙將頭低下。
崇禎見狀，叫了一聲：“陳卿！今事已急，可一言決之。”
陳演見無法逃避，便撲地跪奏：“臣已抱定決心，寧可玉碎，決不瓦全！”
崇禎一聽此話，氣得一腳踢翻了龍椅，厲聲說：“難道朕是隻求瓦全嗎？朕既不會與滿清議和，自然更不會與闖賊議和！祖宗辛苦百戰，定鼎此疆土，朕豈能拱手讓於匪賊、朕豈能輕易退位？即或事不可知，國君死社稷，義之正也！”崇禎激昂慷慨一番之後，高聲命令：“叛逆杜勳，給我推出……咦，人呢？”
眾大臣這時方才發現，杜勳不見了，曹化淳也沒有了蹤影……
眾大臣麵麵相覷，不知所措。
崇禎氣惱地：“還跪著幹什麼，退朝吧！”
眾大臣連忙站起，退下。
崇禎望著他們的背影，恨恨道：“文臣誤國，都是這些文臣……溫體仁、周延儒、陳新甲、陳演……”說到這，似乎忽然想起，轉向王承恩：“唉，周延儒呢？”
遼東寧遠城。吳三桂之總兵府巍然矗立。
剛從練兵場歸來的吳三桂，跳下戰馬，一走進自己的宅院，便隱隱聽到女人的哭泣。
吳三桂一邊脫去戰袍，一邊詫異地問親兵隨從：“我府中，哪來女人的哭聲？”
吳三桂說著，大步走入內廳，剛一推門，一個女人便撲地一下跪倒在地：
“吳總兵，你看我還有什麼臉活著啊？”
吳三桂認出這個女人是洪承疇的愛妾妥娘。妥娘原是京都那所著名妓院熙春院的老板，因當時的剿匪總督洪承疇每次進京，必到熙春院與之聊天下棋，日久生情，妥娘便嫁與洪承疇，成了洪的如夫人，隨之前來遼東征討。吳三桂係洪承疇的部將，一直將深諳軍事的洪承疇視為師長。今見來者是妥娘，連忙上前扶起：