“師母，所為何事？”
“將軍，你知道，我妥娘雖出身青樓，但也深知做人的大義，我生為明朝人，死也要做明朝的鬼，絕不忘恩負義、忍辱苟活！隻是孩兒無辜，不忍割舍……”
“師母，到底出了什麼事？”
“昨晚，隨洪承疇降清的一個家將，潛入我家，硬要逼我和你侄兒隨他一道去降清。並給你帶來一信，讓我勸你一道去降敵。這個沒良心的東西，自己不做人，還要拉人下水……”
“信在哪裏？”
妥娘將信遞給吳三桂。
吳三桂看後收起：“師母，恩師降清原本無奈，如今各事其主，這樣做也不足為怪。隻是我吳三桂自有主張，決不中敵人之奸計！”
“這樣就好！”妥娘說著，重又跪下，“那我妥娘有一事相求。”
“師母，請起來說話。”
吳三桂欲扶妥娘，可妥娘不起：“請將軍答應妥娘，我兒尚小，係洪家唯一骨血。日後我死了，拜托將軍將他照料成人，送回他泉州老家……”
正在這時，隻見帥府外，有三匹快馬穿過長街，直奔吳三桂的總兵府衙而來。當先一人為明之特使，後麵兩騎為錦衣衛。快到府衙，他們三人一邊滾鞍下馬，一邊在大門口就高聲唱叫起來：
“寧遠總兵吳三桂接旨！”
總兵府內的吳三桂一聽，連忙扶起妥娘：“好，我答應你。”
吳三桂說完，轉身疾步而出。
來到庭院，吳三桂跪拜：“寧遠總兵吳三桂接旨。”
特使展開手中的黃卷，宣讀：
“流賊猖獗，犯我京師，社稷危在旦夕之間，特封吳三桂為平西伯，統領寧遠與山海關總兵。著即率關寧鐵騎入京勤王！寧遠四城可棄，著後以圖恢複。欽此。”
“臣接旨。”吳三桂再拜，接旨，緩緩站起身來。
兩名錦衣衛手捧戰袍上前拱獻。
特使接過戰袍，欲遞到吳三桂手中：“這是皇上欽賜平西伯的戰袍爵服。”
“謝主隆恩。”吳三桂並沒有親自去接，而是揮揮手，身邊的中軍上前，收下，“安排欽差大人到驛館安歇……”
“大帥！”特使一見吳三桂如此不慌不忙、不緊不慢，且還安排自己去驛館，顯然不能立刻發兵，他頓時臉色蒼白，幾近乞求，“要即刻發兵啊，京師已危在旦夕……”
“知道了。”吳三桂依然並沒有著急，隻是冷冷地瞥了他一眼，“本帥自有安排。”
並不知兵的特使正不知如何是好時，突然，吳三桂的親兵奔上：“大帥，洪氏妥娘自盡了！”
吳三桂一驚，連忙隨同親兵來到妥娘住處，隻見她直挺挺地橫在地上，屋梁上懸著一根帶子，其幼子撲在母親身上，痛哭不止。
吳三桂俯下身去，一試體溫，已經冰涼。
“咚”地一聲，一名大漢闖入，他分開人群，猛地將一顆血淋淋的人頭擲於妥娘的屍體旁。
眾人一驚，來人是胡太乙，其父為太醫，是吳襄的老友，而他本人雖為部將，但乃吳三桂的結義兄弟。
“大哥，這叛賊可恨，俺把他殺了！”
“什麼叛賊？”
“就是來勸降的那個狗雜種！俺早就認識他，他是洪承疇的家將，和洪承疇一道投降了清兵。”
“唉，兩國交兵，不斬來使的，胡兄怎麼能如此魯莽！”吳三桂的副總兵楊坤，係胡太乙的上司，對他厲聲斥責。
“他算什麼來使？不殺這種叛國東西，怎能顯示我等誓死捍衛大明的決心！”
“可是你……”
楊坤還欲分辯，吳三桂製止了他，決絕說：“既已如此，我們就借這叛逆的人頭來祭奠軍旗、進京勤王！”
總兵府的庭院內，關寧鐵軍將領濟濟一堂，一個個精神抖擻，雄姿英發，但表情嚴肅、鴉雀無聲。
吳三桂身著平西伯的嶄新戰袍，外罩大紅披風，在楊坤等副將的陪同簇擁下，威風凜凜地來到庭院。他的身後，一人手中捧著那口象征權力的尚方寶劍；一人擎持著皇上親賜的那柄大刀；而另一人則舉著托盤，上麵是洪承疇那個家將的人頭。
眾將領一見，刷地一下驟然肅立！
參將前行一步高唱道：“啟稟大帥，十三營將領全部到齊！”