一切都井然有序、訓練有素！
吳三桂用炯炯的目光掃視了一遍之後，威嚴道：“諸位將官，聖上緊急宣召我關寧大軍進京勤王，並將關寧區域六十萬民眾遷徙關內。時日緊急，軍務繁劇，滿清騎兵又分布我關寧四周。我軍不但要全師而退，而且要保護民眾不要傷亡。更為重要的是京師危殆、軍情似火，不能有半刻的延誤。所謂養兵千日，用兵一時，我關寧鐵騎為朝廷分憂、為國家解難的時候到了！”
眾將齊聲呐喊：“誓死效忠朝廷，共赴國難，為國分憂！”
吳三桂待眾將平靜下來：“如此大規模的行動，依常例至少得準備三個月，可如今京師危難，形勢十萬火急，我們不僅準備三個月已不可能，就是兩個月、一個月、半個月、十天也均不可能！我們隻能有三天的準備時間！為此，本帥命令，三日內，各營須將糧草輜重全部裝車，並將各縣民眾按軍營次序編隊完畢，三日後，我大軍將連夜拔寨起程、入保京師！”
眾將官：“遵令！”
吳三桂走到桌前，望了望那柄尚方寶劍和崇禎親賜予他的那柄大刀，然後轉過身體，目光如炬，利刀般地威視著眾將領：“諸位，這次大撤退，我軍是奔赴國難、消滅賊寇、保我京師，以盡軍人之職！如有不盡心盡力者，有中途叛逃、畏縮不前者，有動搖軍心、不聽將令者……”他用手指著盤中，“這個叛逆之頭，就是下場！尚方寶劍在此，我定斬不赦！”
眾將雷鳴般大聲宣誓：“一切聽大帥調遣，效忠皇上，效忠大帥！”
聲震屋瓦！
第四天，即公元一六四四年三月十五日，吳三桂率領著八萬鐵騎，連同六十萬民眾，乘著夜色，撤退關內。遼東曠野上，人馬連同民眾，彙成一股黑壓壓的人流，緩緩向山海關方向湧動。
就在吳三桂被封平西伯，浩浩蕩蕩向京師進發的同一天，北京城外的一座古廟內，有一位衣衫襤褸的官員萎縮在牆角待罪，他就是不久前還炙手可熱、不可一世的前首輔、“奉旨出征”的周延儒。隻因得罪了太監曹化淳遭揭發後，以貪贓枉法罪罷官還鄉，今又被調來京城待罪。
門外開鎖聲。
看守人員進來：“周延儒，接旨。”
周延儒一聽“接旨”，振奮了起來，他忽地站起，邊整理衣冠邊問看守：“皇上是對老夫施恩免罪，還是重新起複？是因老夫的上疏，還是同僚的救助？”
此前周延儒曾以家私珍寶賄賂太監同事，求他們代為美言，並親自寫信給皇上，為自己的罪過開脫狡辯。今見皇上果真來了聖旨，自以為是事情有了結果，皇恩浩蕩。所以他極欲知道是因自己的上疏，還是哪位同僚的救助，是施恩免罪，還是重新起複？
對他的急切發問，看守人員根本不理睬，任由他自言自語。
廟外，陽光刺眼，周延儒眯起眼睛，竟然沒有看清來人。
來的是法司官，他徑自大聲宣詔：“聖旨。著佞臣奸相周延儒，賜令自盡。欽此。”
周延儒一聽“佞臣奸相”四個宇，立刻癱倒在地，“賜令自盡”這後四個字雖沒聽清，但他已知曉，肯定是這一結果了。
看守上前將他扶起。周延儒看到禦賜的白綾已經掛在了院中，並已打好了結，他久久地凝望著這“禦賜的白綾”。
周延儒突然一聲獰笑：“佞臣奸相？賜死？我周延儒萬曆年間中狀元，天啟朝中執掌南京翰林院，本朝兩屆首輔……三朝元老，我何嚐不想做個輔國良相？但，生不逢時又能奈何！一切都是皇上聖明，可皇上愛的是奉迎拍馬，我敢不做佞臣奸相嗎？做了佞臣奸相，卻又落得這般下場……這難道都是臣之罪？”
刑部來的法司宮見他瘋顛胡說、信口雌黃，連忙轉向執刑人員：“還不快伺候周爺！”
執刑人員向周延儒一禮：“伺候周爺升天。”
幾個人一擁上前，不待周延儒掙紮，便將周延儒強行架起，掛進了白綾結好的環套，然後一腳將下麵的板凳踢出了老遠……
過了一會兒，北京的郊外荒野，孤零零的一輛牛車上，載著周延儒的屍體。上麵隻蓋著一領草席，一雙赤腳露在車外……時近黃昏，老牛破車吱吱扭扭地向天邊走去，越走越遠，人影也越來越小……
可憐大明的三朝元老、兩屆首輔、萬貫家私，就這樣默默無聞、孤苦伶仃、形影相吊地走了。荒涼的曠野上隻留下了兩道深深的車痕。