翌日清晨，朱老夫人梳洗妥當，丫鬟服侍著正待用早點。
“母親！”朱九出現在門口。“哎呀，兒子快進來。”朱老夫人連忙迎過去，朱九快步來到她麵前。“孩子，你為何如此憔悴？”她見他臉色蠟黃，骨肉如柴，長衫於身空飄飄的，唯一雙清澈如許的眼睛仍透著高貴脫俗不染塵埃的氣質。
朱九撲通跪了下去，“孩兒不孝，令母親擔憂！”
朱老夫人心道這兒子的確不孝，四十多了也不娶妻生子，占了三不孝之首，當真沒臉見老祖宗，所以這麼多年都不曾回老家。害她這個母親沒少被宗族裏的人說道，雖是氣惱他，但又舍不得罵，“瞎說，你是全天下最孝順的孩兒。快，起來。陪我吃早點。”朱老夫人拉他坐下。
兩人吃著早點，相互噓寒問暖。朱九滿臉笑意，隻是他笑時嘴角凹陷，皺紋森森，朱老夫人看在眼裏，心疼得緊，“瞧你怎瘦成這般模樣，莫不是生了病，一會咱瞧瞧大夫去。”“兒子沒事，隻是近日公務繁忙所致，母親不必擔憂。”朱九搪塞。“不行，你打小就會給我馬虎眼，一定得去。”朱九搖頭，“嗬嗬，還是改日吧。一會和侯將軍還有緊要事去辦。對不起，母親。”老夫人無奈，“唉!侯將軍請我來時，說你太忙走不開，我還不信，原來是真的。”
吃過早點，朱九告別母親離開，臨走前又給她跪了一番。從別院出來，侯晉已經等著他了，“放心吧，隻要你交出我要的東西，保你們母子平安。”朱九沒有瞧他，“走吧。”
侯晉跟著朱九來到“衿藍書院”，這是朱九授課的學堂，已閉院數日。進到院子，滿是芝蘭清幽之氣。寒來暑往多少年，朱九對這學堂傾注了十分心血。他無妻無子，視這書院如自己養大的孩兒般，此刻情不自禁繞著書院漫步，感懷一石一木，耳邊回蕩著往日此間的朗朗書聲。他又瞥見牆根下一大圓石墩，回想這裏還是一片廢墟時，她就站在那石墩上說：“九哥哥，你那麼愛博學多識，不如在此建一座書院，開設學堂，將你所學授予天下愛學之人。” 他笑，“那，衿藍你可願意與我在書院長相依守，伴我開學授業？”她臉紅了，還不小心從石墩上跌下來，正入他懷中。
“別磨蹭了！這破爛的地方有什麼看的！”侯晉不耐煩。
朱九被他打斷回憶，隻恨他一眼，頓覺這莽夫於他這書院極不相稱，胸中厭惡。隨後不得已帶他來到後堂一間書房，房裏已布滿灰塵。他走到中間大書桌前，拉開抽屜，在底部摸索一番。侯晉眼珠子突起，期待他拿出點什麼好東西。突然朱九拿出一把匕首就往自己胸膛刺去。“你幹什麼！”侯晉眼疾手快，用劍柄挑開了那匕首，瞬間過來將朱九抓住。朱九也不掙紮，忽然他嘴裏又冒出血來。“死讀書的蠢材！”侯晉知他在咬舌，急忙身上摸索，扯下一團布往朱九嘴裏塞去。朱九支支吾吾，用眼睛瞪著他。侯晉一掌他敲暈，“想死，沒那麼容易。”
侯晉將朱九丟在地上，自己在書房裏上下翻找，顯然沒有他想要的東西，氣得將屋裏的家具、書籍砍的稀爛。“敢耍我！”最後他又將朱九帶回了侯府，這一來一去大半天，徒勞無功。
他剛到門口，一小廝就急匆匆跑來，“不好了，大少爺！不見了，都不見了！”
“什麼不見了？”侯晉忙問。
“那朱老夫人不見了，還有牢裏那個小夥也不見了！”
“什麼？”侯晉一時摸不著頭腦，將昏昏沉沉的朱九安排給下人，吩咐找大夫。自己匆匆往那別院跑去，丫鬟一見他急得跪下。“人呢？”他過去就踢了她一腳。
丫鬟吃痛，緩過來忙解釋，“奴婢不知，早前老夫人說要休息，奴婢侍候她睡下才出去的，也關好了門。中間，偷偷瞧了幾次，人都在。快晌午了，奴婢去叫老夫人用飯，才發現床上隻是埋了個枕頭，老夫人不知去哪兒了。”丫鬟一邊說一邊哭。
他連忙又去問了看牢房的小廝，小廝說到時間換班了，他到牢房門口見房門大開，隻一個人倒在門口已經死了，另一個在牢房裏被扒了外衣，也死了，而那牢裏的人不見了。侯晉親自下去一看，果然如小廝所說，他這才想起來問那小夥和侯老爺的瓜葛。“難道是謀劃好的？”侯晉忽地察覺蹊蹺，猜測那小夥會不會是衝著朱九來的。
侯晉找到朱九又是一頓揍，“你們串通好了是吧？”
朱九已不能說話，隻是笑。侯晉見他還笑，頓時惱了，“叫你笑！”他拔劍橫掃，朱九雙眼頓時血淚汩汩。他已不能再言語，卻又失去了光明，可他嘴角微揚，仍是一抹強者無言的蔑視！
“你！”侯晉有些被嚇到，頓時泄了氣，竟不敢再對他動手。撂下朱九，他急忙著手追查那小夥和朱老夫人的行蹤。隻不過，搜遍整個寶慶城，竟無半點線索。
可知，此時城外十裏，一馬車行至路口停下，駕車小廝朝車裏喊，“老夫人，下來，不能再乘車了。”“噢。”朱老夫人拿著個小包袱顫抖抖地從馬車上下來，看看四周，也不知是什麼荒郊野外，心生懼怕。
小廝自己進到馬車裏，很快下來時已換了身衣服，像個普通農家青年。他朝馬屁股使勁拍了一掌，那馬兒拉著空車就往前邊的大道狂奔去。“這邊！”他指了指旁邊的小道，隨後自己走前帶路，“快跟上！”