秦勉之上任一月後到中秋，他將一切宴會事宜都讓其他官員出席，給自己放了天假。上午也有些當地的文人雅士到府上拜訪，一幹人喝茶品詩，樂趣橫生，他許久沒這般放鬆愜意。晌午後客人陸續離去，他讓徐大娘和馮管事也回去與家人團圓。想到上午聚會出了幾首不錯的小詞，於是推紙磨墨，又得浮生半日。
馬小寶自然也放了假，一早沒了人影，秦勉之猜他去找小蓮了，沒多過問。天黑後馬小寶火急火燎回來：“大人!快！快走！” 秦勉之驚慌，“小寶，出什麼事了？有刺客？”他當是什麼人又來殺他，之前刺客不斷著實陰影不小，但自馬小寶鎮宅之後他過上了安居樂業的日子。
“不是，大人，今晚有燈會，咱們出去玩啊！” 他鬆了一口氣，感歎這孩子，開始那般靦腆，後來漸漸活潑，現在甚是囂張。他希望他收斂一些，於是厲聲道：“你這麼大了，還貪玩！”
誰知馬小寶已完全不怕他了，“哎呀，大人！快！快呀！”生拉硬拽將他帶出門。燈會就在河邊上，整條街張燈結彩，熱鬧異常。“大人，你瞧，多好玩啊！”馬小寶樂不可支。秦勉之本不愛熱鬧，看他這般歡快，也隨他去了。
“啊！”馬小寶發現了一賣麵具的攤位，興趣頓起，看了又看，摸了又摸。秦勉之知道他想買，但就不吭聲。看了好一會馬小寶終於問：“大人，你可帶銀兩了？”
秦勉之直搖頭，“分文未帶。”
“唉呀！如何是好？”馬小寶難過起來，忽然他望向前麵的人群，笑嗬嗬搓了搓手。“你做什麼？”秦勉之瞧他賊眉鼠眼，必是要去偷錢，忙掏出一粒碎銀子給他。
馬小寶奸計得逞，歡喜地挑了兩個一模一樣的桃木麵具，一人戴一個。他還冠冕堂皇地說：“大人啊，你自己也有數吧，你很容易被賊人惦記，戴上麵具安全，我是為你好！”
秦勉之點頭，“是是是！感激不盡！”
兩人一路走一路逛，馬小寶一會看上了花燈，一會看上了糕點，一會看上了糖葫蘆，最後秦勉之身上的銀兩都被他套幹淨了。馬小寶又勸他，“大人，我可是你救命恩人。”
秦勉之點頭，“是是是！大恩大德！”
秦勉之雖是個窮官，但絕不是吝嗇之人，其實他帶銀子本來就是想著馬小寶可能要買東西，自然都給他花了。他想起自己小時候，母親也這樣帶他逛燈會，時光荏苒，母親已不在，有這麼個少年在旁邊活蹦亂跳的他倒是很樂意。
忽然馬小寶又拉他，“大人！大人！你看那邊有猜燈謎的，我想去。” “你連書都不想讀，為何會想猜燈謎？”
馬小寶笑了，“大人，你沒瞧見嗎？那兒有好幾位貌美的小姐。”
“你，你不是和小蓮好嗎？”秦勉之氣憤，他甚至考慮過要為將來馬小寶和小蓮成親多存點銀子。“哎呀，我就看看，看看。”馬小寶央求。
秦勉之其實也想去猜猜什麼燈謎，但聽他說看貌美小姐，他便不願意去了，怕顯得他也是為了看貌美小姐。“你自己去吧，我走累了，歇息歇息。”他指了指河邊的小亭子。
“噢，好吧。那大人你可莫亂走動，被賊人拐了去，我又要好找！”馬小寶說完往那猜燈謎的場子去了。
秦勉之坐於亭中，望著河岸邊一盞盞小燈盈盈浮動，想到那小燈可不就像人一樣各自飄零的命運嗎？起起伏伏，浪打風吹。他心思深，一想這些便入了神。
一會馬小寶匆匆跑來，“大人，一月一日非今日，是何字？”
“明！”
“噢！”
馬小寶沒完沒了，跑了十多趟，開始問字，然後問物，接著竟然拿了對子過來要他對下句，難度越來越大，秦勉之一一解答。最後一題來了一段：“萬裏長空無雲，飛星冷浸一秋。玉宇紅袖雙舞，銀河霓裳夜心。”