不知不覺兩月餘，新知州已輕車熟路，公務越發繁忙。馬小寶也繁忙，整日沉迷於如何討自家大人喜歡這等事。不僅差事更加盡心盡力，讀書也用功了，習武也勤了，每日能得大人的誇讚便是他最快活的事。
這天州府裏又商議大事，議事廳裏三十多位涼州重要人物齊聚，幾個時辰過去也沒個結果。馬小寶守在議事廳外寸步不離。中途歇息時，好些人出來透氣，順便成群結隊私下討論。
這時一大胖老頭笑嗬嗬走過來，“馬護衛！” 馬小寶認得這老頭可是涼州最有錢的洪員外，連忙熱情道：“洪員外有何吩咐？” “嘿嘿嘿，哪有什麼吩咐啊，馬護衛，來來。”洪員外拉他到一邊，“老夫有事請教馬護衛。”
馬小寶始料不及，這洪員外剛開始可是不怎麼瞧得上秦勉之，今天來議事也是太陽從西邊出來了。他不敢怠慢，“小的榮幸，員外爺盡管問。”
洪員外小聲道：“你與知州大人形影不離，老夫想跟你打聽點你家大人的私事。”
“私事？”馬小寶思索片刻好像懂了，“哦，嘿嘿嘿。員外想知道什麼？”
“嘿嘿嘿”這洪員外跟他說話倒是一個腔調。他道，“我想知道這知州大人可有家室？可有婚配，身邊可有體己人兒？啊？”他兩條眉毛上下跳動，用力暗示。
馬小寶會意，兩人同時又嘿嘿笑起來，“員外可是要為我家大人說親事？我家大人實實的單身漢一個，體己人兒嘛，卻是有一個....”他頓了頓。
洪員外瞪大眼睛，“什麼人？”
馬小寶嘿嘿一笑，“那就是我啊！”
“嗨！”洪員外拍他肩膀，“你這孩子，差點嚇壞老夫。我瞧那就沒有，沒有就好。”他拉著馬小寶湊近他耳朵又嘀咕，“實不相瞞，老夫小女待字閨中，不知如何得知了秦大人的文采事跡，日日翻閱他的詩詞，癡迷得緊，告我非他不嫁啊。老夫平日寵愛過甚，奈何不得，惟願小女嫁得如意郎君，所以打聽大人的家室之事。”
馬小寶聽後笑了，“噢，小的明白啦。”
“嘿嘿嘿，馬護衛人小鬼大，這機靈勁兒，討人喜歡。”洪員外覺得與他說話很投機。
馬小寶現在確信自己就是特討人喜歡，心頭美滋滋的。這時主簿出來喊話，讓大家回議事廳繼續。洪員外給馬小寶遞了眼色，“今晚來翠微樓，咱們好好合計！”馬小寶用力點頭。
直到黃昏那議事才結束，一幹人等都走了。馬小寶跟秦勉之告假，說要去鐵匠鋪打一把趁手的槍，讀書的事休一天。秦勉之也異常疲憊，所以答應了。不過秦勉之沒有歇著，棘手的問題還盤繞在他腦子裏，回來也一直在書房。不知過了多久，天已黑，外麵下起大雨。他出門看看院子那頭，“那孩子還沒回來啊”，記得馬小寶不喜歡淋雨，準是沒帶傘回不來，隨後找來兩把傘出府去了。
馬小寶是雨停了才回來的，見秦勉之的房間已經熄燈，頗為驚訝，想這大人難得早睡。他回到自己房間，摸黑點了燈，“呀！”忽然嚇得退了好幾步。
“大人，你怎麼在？也不點燈....”他發現秦勉之正坐在屋中間。
秦勉之鐵青著臉，“去哪兒了？”
馬小寶這回是真害怕，“鐵匠鋪....噢，回來時下雨了，在....在翠微樓躲了一會。”
“胡說！你壓根沒去鐵匠鋪！”
“啊，我....”馬小寶心想又露餡了，不知如何應付。隨後隻有老實招了，“大人，我去見洪員外了，那，那是為了，為了幫您說門好親事。”他隨後才拿出一幅畫卷，拆開，“您看，這是那洪小姐畫像，特，特別美。洪小姐琴棋書畫都會，且非常仰慕您的才華，跟您很般配，決計是最適合您的妻子，更要緊的是，洪家的勢力可為您所用，助您完成宏願....”他平時都用“你”稱呼，此時害怕用了“您”。