卻說辟陽侯審食其，與高祖同鄉，本來就沒有什麼才幹，隻不過因麵目清秀，口齒伶俐，又擅長迎合，得為高祖器重。高祖舉事於沛中，家中無人照顧，乃以審食其為舍人，打理家事，照顧老小。高祖攻城略邑，累年不歸，而審食其謹小慎微，唯唯諾諾，引得呂太後格外喜歡。於是，二人眉來眼去，一時間居然勾搭成奸。後高祖兵敗彭城，太上皇、呂太後被擄，審食其仍然緊緊相隨，朝夕不離，得以延歡續愛。及鴻溝議和，脫囚歸漢，兩人相從入關，儼然如一對患難夫妻，晝夜不舍。項氏破滅，高祖稱帝，大封諸侯功臣，審食其因護太上皇、皇後有功，居然亦得封為列侯。其時高祖出征天下，又有戚夫人為伴，但教呂後不去纏擾便罷，如何得暇過問此事。於是審食其入侍深宮，每日偷情，情愛更甚。雖有宮娥彩女，明知二人私通，更不敢漏泄春光，倒是時常幫著兩人穿針引線，觀風望哨，也好得些賞錢自豐。可憐高祖一頂綠帽，一直戴到了天國。
卻說惠帝年少，即位三年，未立皇後。呂太後因與惠帝隔著太近，不便偷情，便欲使惠帝分居異處，好叫他不來打擾，於是思前想後，得一條妙計。這日，惠帝來朝呂太後。呂太後問候已畢，佯作關切，道：“陛下業已成年，何不早立皇後，以傳龍後。”惠帝道：“此事自由太後做主。”呂太後道：“宣平侯張敖之女，汝姊魯元公主所生，年少貌美，甚是賢惠，可納為正宮皇後。”惠帝大驚道：“此女年幼，與我相差十餘歲，何況又是胞姊之女，甥舅相配，豈不為亂倫乎！”呂太後道：“陛下有所不知，甥舅配做夫妻，此喚作重親，古來有之，不為奇事。古人雲：‘兒女之親，父母做主。’汝雖人主，究竟是我所生，請陛下勿要違之。”惠帝欲去與爭執，未免有背母命，隻得依從。於是呂太後擇定惠帝四年元月，具典迎親。此計一行，群臣雖覺甥舅成婚，有厥名分，然皇宮私事，無關國家，若去辯論，乃是自討不快。於是各自備辦厚禮，俱言祝賀。惠帝自然大赦天下，減免賦役。
呂太後本與惠帝同居長樂宮，婚典已畢，便教惠帝與張氏往未央宮去住。一則支開惠帝，自己好放心偷歡；二則使外甥女絆羈惠帝，叫他少進蜚言，免生事端。惠帝自離開之日起，常東朝呂太後於長樂宮。未央宮與長樂宮相隔數裏，惠帝日常拜謁，皆以隨從開路清道，使得百姓驚擾，爭來觀看，每每行路甚難。惠帝見不方便，便令修築複道以通長樂宮，正好建在未央宮武庫之南。
卻說惠帝即位之時，曾與叔孫通道：“先帝園陵寢廟，群臣皆不熟知，公當製法以律。”乃徙叔孫通為奉常，定宗廟儀法。及聞惠帝修築複道，業已開工，叔孫通急來諫道：“陛下何故自築複道？高皇寢於未央宮，衣冠月出高廟而神遊故道。高廟，漢太祖也，子孫奈乘於宗廟道上行哉？”惠帝大懼道：“朕未思及，急毀之如何？”叔孫通道：“人主無過舉，今既已作，百姓皆知也。今壞此，則示陛下之舉有過。願陛下奉原廟至渭北，擴之規模，多增廟宇，使高皇衣冠月出遊更為暢快，此大孝之本也！”惠帝轉驚為喜。渭北原有高祖之廟，招有司增建原廟，興工甚易。及建成，惠帝日常出遊離宮。叔孫通又諫道：“古者有初春嚐果之說。今方櫻桃熟，可獻祭祀。願陛下出遊時，就便帶些櫻桃以獻宗廟。”惠帝聽從，諸果祭禮亦是由此而興也。此是繁雜之事，按下不表。
卻說審食其得因幸呂太後，平日為虎作倀，得罪了許多朝中大臣，又自知行為不正，唯恐一朝有難，萬人聲討。聞平原君朱建為人刻廉剛直，有口辯之才，行不苟合，義不取容，便欲與朱建結交，時常備禮拜會。朱建不齒其為人，每每不肯相見。這日，朱建母死，因家貧而無錢發喪，便四方籌借喪服、用具。陸賈素與朱建相善，過往吊唁，欲相助朱建，又自度家產非厚，未有餘資，心生一計，叫朱建先發喪，自往辟陽侯府見審食其，賀道：“平原君母親死矣。”審食其道：“平原君母死，為何賀我？”陸賈道：“往日君侯欲結識平原君，平原君義不知君，皆以其母之故。今其母死，君誠厚送喪，則彼願為君死矣。”審食其然其理，乃奉百金至朱建之府。朱建急切之中，亦顧不得潔好，隻得受之。列侯、貴人以見審食其饋厚，亦隨之阿奉，紛往解囊支助，累得五百餘金，以故朱母喪事辦得甚是隆盛。喪葬畢事，朱建親往道謝，審食其得與相見，待遇甚殷。朱建雖然鄙視審食其其人，然難中得助，自是感激，至此交情頗好。
話說這一日，審食其自朱建家中歸來，忽見家僮審福與其妾私言，大怒道：“卑奴，安敢私通我愛妾否！”欲殺之，審福跪求免罪，審食其責其二十杖，囚於後院。審福瘡痛，恨恨而道：“汝能通國母，卻容不得我與你妾說話。若不毀你，我恨難消也。”當夜越牆出來，直奔未央宮，謂門人道：“我乃辟陽侯家人，有事要稟告皇上。”按理審福本來地位低下，本見不得皇帝。偏巧惠帝方出門，正好看見，詢問何事。審福道：“臣有私情，需獨白於陛下。”惠帝見其身形委頓，似無縛雞之力，遂招入室中密談。審福告道：“辟陽侯私通太後，罪不可赦也。”惠帝本有疑心，聞之怒道：“汝一下人，省得什麼？”審福叩首不止道：“若有虛言，臣甘受千刀而死。”遂以平日所知，盡告惠帝。惠帝聞後，沉思半晌道：“無憑無據，何以治罪。”審福道：“臣自是日起，用心注視。但得機會，飛來告知。陛下可稱急入長樂宮見太後，令從者由正門進，陛下守於後門，必得辟陽侯。”惠帝然之，出室之後，指審福令守衛道：“但見此人進謁，切勿阻攔。”審福大喜，拜別惠帝，自歸審府。
過了數日，審食其入夜起身，審福暗暗跟著。見審食其由旁門進入長樂宮，便轉回頭，直往未央宮奔去。見到惠帝，一股腦盡告之。惠帝起身出宮，一不騎馬，二不乘轎，引著數十宮人，直入長樂宮而來。門衛見了，欲報呂太後。惠帝道：“有報信者皆殺。”眾人不敢動。惠帝依著審福之計，自守於太後寢宮後門，令隨從往正門而入。隨從先執住侍女，然後呼道：“皇上有急事，欲求見太後！”時呂太後與審食其魚水交歡方畢，正在安睡。聞得外麵喧嘩，報說是惠帝求見。呂太後答道：“母親已睡，有事明日再見。”半晌，門外答道：“陛下言有要事，必見太後。若太後不見，陛下即在門口立至天光。”呂太後見無法搪塞，乃謂審食其道：“汝速從後門先走，我這裏自去與皇帝訓話。”審食其即起身，由後門走了。呂太後更衣已畢，開門出來，見室外裨女已被挾製，院中有十餘人，皆是侍中、宦臣，哪裏有皇帝影子。呂太後大呼不好，未及開口，忽聽後院大呼：“有刺客！”呂太後登時麵如土色，呆若木雞。