不料皇帝回至宮中，憤憤不平，竟私與左右侍從道：“太後安能殺吾生母而以張皇後偽作我母？今我年紀未壯，壯則必殺太後！”此言一出，便為惠帝故幸臣閎孺聽到。原來閎孺自全審食其，得呂太後所幸，吩咐常在宮中監督惠帝所為，為呂太後通風報信。惠帝崩後，遂侍此子。今聞此子有殺呂太後之心，大吃一驚，於是暗至永安宮，將所聞盡告與呂太後聽了。呂太後大怒道：“堅子得貴，不知報恩，反以我為仇，留之必遺大患。”乃引呂產、呂祿數十人，直至未央宮中，來尋皇帝。皇帝正在後宮獨坐，欲思除呂後之計，忽見呂太後至，麵帶怒意。皇帝大驚，料消息走漏，唬得魂飛天外，渾身戰栗。呂太後道：“若有人欲殺太後，當治何罪？”皇帝懼不能言。呂太後乃問道：“何人唆使你來殺我？”皇帝顫聲言道：“廣平侯薛歐也。”呂太後急令贅其侯呂更始引五百鐵甲，連夜來捉薛歐。
卻說薛歐自與皇帝說過此事，甚悔輕率，常夜不能寐，索性稱病不出，靜待其變。當夜聞得府外人聲嘈雜，家丁報呂太後使人來捕。薛歐道：“我謀事不密，自取其禍也。”乃拔劍自刎而死。呂更始隨後亦至，見薛歐已死，便將薛家上下百餘口，一並殺了。唯次子薛山住在老家，得免其禍，棄家投了民間藏匿不提。
呂更始殺完薛家，回報呂太後。呂太後不能心安，令將皇帝囚於永巷宮內，隻言皇帝病甚，不使之見左右。經有月餘，呂太後定心除之，親至未央宮玄武闕聚眾官道：“凡有天下治為萬民命者，蓋之如天，容之如地，皇帝有歡心以安百姓，百姓欣然以事其上，歡欣互通而天下大治。今皇帝病久不已，乃失惑惛亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬天下。今常山王劉義寬厚賢仁，可代之為帝。”靳歙自知皇帝、薛歐之事，奮然出班奏道：“皇帝雖幼，並無失德，何言輕廢。”呂太後怒道：“吾乃高皇之妻，漢室皇太後，天下事皆在我為！你敢不從，乃是造反也！”靳歙道：“自古婦人不幹政事，太後自命賢良，何故不遵婦德？”呂太後麵無血色，大喝道：“高皇臨終，曾言你素有反心，要我殺之，我念你亦是有功之臣，不忍相謀。不料今日果如其言。”喝令武士來縛。靳歙道：“將相豈可受辱，請太後賜臣自裁！”呂太後使人以鴆酒賜之。靳歙一口飲盡，登時七竅流血而死。後宋祁有詩讚漢初守約諸臣，詩雲：“力守高皇約，祈還司隸章。翻身去殿檻，忍死出縑囊。豕突埋輪路。豺驕擇肉場。霜毫墨猶濕，迢遞竄遐方。”
靳歙死後，呂太後尚覺不解恨，欲誅殺靳歙全家，幸群臣力保方免。乃廢其侯爵，子孫皆免為民。再問廢帝之事，群臣不敢為逆，皆頓首言道：“皇太後為天下齊民謀計，所以安宗廟社稷甚深，臣等頓首奉詔。”於是呂太後大喜，遂廢皇帝，幽而殺之。五月丙辰，立常山王劉義為帝，更名為劉弘。以軹侯劉朝為常山王。不數日，人報淮陽王劉強薨，呂太後乃以其弟壺關侯劉武繼之王位。至呂太後六年十月，呂王呂嘉居處驕恣，民心生怨，呂太後不得已，乃廢之，以呂台之弟呂產為呂王。複赦天下。諸呂日益驕橫。
這日，風言又起，皆說趙王劉友企圖謀反。原來呂太後曾以諸呂之女為劉友王後，然劉友不愛王後，卻寵他姬，王後嫉妒，一怒之下，回到長安，進讒於呂太後道：“趙王聞太後封諸呂為王，心懷怨恨，常言‘呂氏安得王！太後百歲後，吾必擊之。’此乃謀反也。”呂太後怒道：“我先殺之，看他能有何為？”於是佯招劉友回關議事。劉友不防王後陰毒，得詔起程，方至邸所，便為甲士所圍守。劉友不知詳細，求見呂太後，甲士隻是不許，又不與飲食。凡私送食物者，皆捕之治罪。但有群臣有入宮來諫，呂太後輒降詔道：“趙王謀反，誰敢再諫，與其共罪！”於是眾人都不敢再言。
劉友數日不餐，甚是饑餓，乃作歌道：“諸呂用事兮劉氏危，迫脅王侯兮強授我妃。我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤。我無忠臣兮何故棄國？自決中野兮蒼天舉直！於嗟不可悔兮寧蚤自財。為王而餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮托天報仇。”至丁醜日，劉友含恨而死。人報呂太後，呂太後尚覺不解恨，下令將其以民禮葬於長安土墳之間。