前段時間在幾家媒體上看到一些文章和節目，都不約而同地談到這樣一個觀點:如果想要真正了解一座城市，就要去了解這座城市富有的精英階層，因為他們創造了這座城市文明的最高成就。這看上去像是剝削階級的觀點，這裏我們不去深究它的對錯，姑且認為這個觀點成立。那麼，我們要了解一座城市的過去，就要去了解過去富有的精英們都過著怎樣的日子。
過去富有的精英階層當然就是官僚、士大夫和富商了。要了解他們，當然需要讀史，但曆史多半是時序演進的線索，而讀園卻能品出他們生活的細節。他們當中許多人都擁有自己的私園，他們會將人生理想、文化趣味和那個時代的印記融入其中。園林是一個時代生活的博物館，它不像普通的曆史博物館，將一些古老的物件放置在玻璃櫃裏和博古架上供人參觀，而是將整個時代的文化特征和地域文化的特色都化解到建築、山水與草木之間了。它把自己變成了一個後人眼裏的巨大的文物，我們則可以從中看到一個時代的剪影。
所以，我對我居住的這座城市曆史的了解更多地是來自於感性的遊園。成都建城已經有近3000年的曆史了，它和中國園林的曆史幾乎一樣久遠。許多曆史的細節都被存放在了園林之中，依然鮮活如昨。
成都地處西南腹地，群山環抱，氣候溫潤，物產豐富，曆來富庶繁華，成為省、州、府、省治所在地，曆史上還曾五次成為封建割據朝廷和農民起義政權的都城。自從秦蜀郡守李冰修築都江堰水利工程之後，洶湧的岷江急流馴服了，肆虐的洪水變成了涓涓細流，滋養著成都平原，從此“水旱從人”了，人民便“不知饑饉”，這片土地更加富饒起來，被譽為“天府之國”。更由於成都所處的特殊地理位置，相對於兵家必爭的中原地區，其所遭受的兵燹自是少了許多。群山的阻隔也使這裏“不與秦塞通人煙”，徑直靜靜地繁華著，像一座私家的園林，掩映在濃密的枝葉間，天府的人們在其中盡享著富足安逸的生活。漢代的成都就已躋身全國“五大都會”之列，到唐宋時期，成都的經濟文化更為發達，又有了“揚一益二”(揚州第一，成都第二)的美稱。