但經過這件事兒，齊桓公也發現“庭燎待士”還是太被動了，他必須走出去，深入基層，主動去求大賢。
據《呂氏春秋》記載，有一次，齊桓公打聽到一個叫“稷”的賢人，於是前去拜訪，而且一天之內連續拜訪了三次，竟都沒見著“稷”，齊桓公的隨從們都氣壞了，說：“萬乘之主，見布衣之士，一日三至而弗得見，亦可以止矣。”然而桓公卻不以為然，他認為士可以因為輕視爵位俸祿而輕視君主；但君主絕不能因為輕視士而輕視霸王之業，所以他一定要鍥而不舍的拜訪下去，直到見到賢士為止。
就這樣，齊桓公最後總共拜訪了五次才終於見到稷。
劉備三顧茅廬算什麼，人家齊桓公比他足足多了兩次，而且“顧”的是遠遠不如諸葛亮的稷，真是羞煞後人。
又據《韓詩外傳》記載，有一次，齊桓公麥丘（今山東省商河縣西北）這個地方打獵，碰到一個八十三歲的老農人，一番交談，齊桓公發現此老甚是有才，於是主動扶他上車，親自當司機，將他載回朝中，禮遇有加，並將麥丘交給他治理。
再有一次，齊桓公又出門去求賢，管仲也跟著。我們都知道，齊桓公很好色，所以他即便求賢也帶了一大堆美人兒，此外管仲也帶了愛妾婧隨行，頗有些君唱臣隨，夫唱婦隨的意思。
不過這個婧姑娘可不是個一般的美人兒，她是一個大美人兒，而且是個聰明絕頂的大美人兒，在某些方麵，她甚至比管仲還要博學。如果非要拿大家熟悉的一個女子來跟她類比的話，我推薦金庸筆下的王語嫣。
據說諸葛亮也討了個很聰明的老婆，隻不過好像長的不咋地。看來，美貌與智慧並具的女子，實在是稀世珍寶，管仲竟然有如此豔福，羨慕，羨慕哇！
扯遠了，且說管仲為齊桓公開路，在半途遇到一個衣衫襤褸風塵仆仆的流浪漢，正在一邊喂牛，一邊敲著牛角唱歌。管仲以為此人是個沿街賣唱的街頭藝術家，便命人去給他送些吃的，然後繼續前進。
那流浪漢吃過酒食之後，說要見管仲，使者不讓見，流浪漢便說，那請你給我帶句話吧，不多，五個字，浩浩乎白水。
管仲得了這句話後，百思不得其解，便請教於春秋版王語嫣、活字典婧姑娘，靖姑娘一聽，立刻心領神會的笑了，說這句話本出自古詩《白水》，原文是：“浩浩白水，鯈鯈之魚，君來召我，我將安居。國家未定，從我焉如？”翻譯成現代文就是：“浩浩蕩蕩的白水嗬，悠哉遊哉的魚兒。國君來召見我，我將會從此有安穩的住處了。可是國家還沒有安定，哪有我適從的地方？”
人家這不就說的很清楚了嗎？他是想做官呢！
婧姑娘話音未落，管仲趕緊命令停車，派人回去把那流浪漢請來，和他細談之下，發現此人居然是個農業方麵的高級人才。管仲於是寫了封介紹信，要他去見後麵的齊桓公。
這個人就是後來鼎鼎大名的寧戚了。寧戚是衛國人，祖上是衛國公族，到了他這一輩家道中落窮困潦倒，幾乎比從前的管仲還落魄，後來他聽說齊桓公正在大舉招賢，於是替商旅趕車來到齊國，但苦無門路，隻得流落街頭，繼續當他的“牛車司機”。
寧戚雖然得了管仲的推薦信，心裏卻壓根兒不想用。中國的文人自古就是這麼一個習氣，自覺才高八鬥，所以滿身傲氣；明明不甘寂寞，卻又極好擺譜。總之是不能一副急不可耐的猴樣子，要君王猜謎般猜出自己的好才行。像管仲、毛遂這樣厚著臉皮主動出擊，甚至獅子大開口求官求爵的畢竟少。
於是寧戚把推薦信藏了起來，仍然一邊喂牛一邊兒等，一直等到晚上，終於等到了，但見齊桓公的車隊燭火甚盛，從者甚眾，浩浩蕩蕩，氣勢逼人，然而寧戚竟不避讓，就在車隊前麵繼續喂牛，還是老招數，敲著牛角唱歌，後世稱之為《飯牛歌》：南山矸，白石爛，生不遭堯與舜禪。短布單衣適至骭，從昏飯牛薄夜半，長夜漫漫何時旦？……
歌聲悲激，其辭多有針砭時弊之語，齊桓公聞之大驚，一把抓住旁邊隨從的手，激動的說道：“異哉！之歌者非常人也！”趕緊命人把寧戚請到車上，立刻吩咐車隊回頭，不去求賢了，寧戚就是最大的賢！
回到宮中，齊桓公先讓寧戚去洗澡換衣冠，然後迫不及待的開始向他請教，第一天談如何治齊國，第二天談如何霸天下，到得第三天，齊桓公受不了了，他決定立刻給寧戚封大官兒。可這時群臣卻爭相表示：“客，衛人也。衛之去齊不遠，君不若使人問之。而固賢者也，用之未晚也。”是啊，國之大政非小事兒，不能輕易下決定，不如先派人去地方上考察一下？
齊桓公斷然拒絕道：“不然。問之，患其有小惡。以人之小惡，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。”
這話說的真有水平。所謂人無完人，誰都難免會有這樣那樣的毛病，齊桓公自己不也有私生活不檢點的問題嗎？你看寧戚那副知識分子的臭脾氣，平常肯定少不了得罪人，一問肯定毛病不少，一考察肯定考糊。何必這樣呢？隻要他有突出的優點，那就可以充分利用造福國家造福社會嘛！這，就是齊桓公一貫以來的用人態度：大處著眼，小處眯眼，不問黑白，隻找好貓。
於是齊桓公力排眾議，當即齋戒五日，同時命令給寧戚修建官邸，任命其為中大夫，參與國政。