經過齊桓公精英團隊的不懈努力，齊國開始越來越強大了，然而正在此時，一個巨大的挫折給了他們一聲當頭棒喝。
齊桓公二年，也就是公元前684年，齊國為了報複去年魯國助公子糾奪位的宿怨，就由鮑叔牙帶隊，率領大軍來找魯莊公麻煩。
齊國實力雖然比魯國強一些，但畢竟管仲新政剛剛開始實施，底氣尚不雄厚，此時對魯國發動戰爭，實乃不智之舉，看來年輕的齊桓公果然還是需要些挫折來好好磨礪他一下，所以魯莊公特意為他精心挑選了一位猛將兄，這位猛將兄就是在我們中學語文課本裏發表了“肉食者鄙”這句名言的曹劌。
於是兩軍在長勺（今山東萊蕪東北）交戰。齊軍先鼓，衝鋒，曹劌之魯軍巋然不動；齊軍再鼓，衝鋒，魯軍仍然不動；齊軍三鼓，這時曹劌發飆了，他大喝一聲脫掉上衣，露出一身鋼肌鐵骨，徑直下車，推開鼓手，一麵用力擂鼓，一麵大聲喊道：“兄弟們，衝啊……”
結果，齊軍大敗而逃。
事後魯莊公詢問曹劌取勝之道，曹劌又發表了一通名言：“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
兩軍交戰，有的時候就像兩個人打架，先動手的不一定贏。何況齊軍深入魯境，士氣本來就容易衰竭，曹劌抓住這個弱點後發製人痛毆鮑叔牙，一戰名揚天下，從此榮登後世語文課本，成為我等少年間共同的青澀回憶，同時也為青年齊桓公好好上了一課：
正所謂上兵伐謀，其次伐交，其下伐兵。有時候，武力並不是解決問題的最好辦法。
那麼什麼才是最好的辦法呢？管仲告訴齊桓公：可以用經濟手段。也就是我們前麵提過的貿易戰。
然而打貿易戰，首要一個前提是要有足夠的資金，否則必敗無疑，不過這在管仲看來根本不是問題，自從齊國政府實行了官山海政策後，齊國盛產的魚、鹽、鐵，全都成了它取之不盡用之不竭的寶庫。
據現代考古發現，春秋是青銅向鐵器過渡的時代，按照《管子》書中記載，當時天下劍戟等兵器普遍用青銅（美金），針織用具農具工具則多為鐵鑄（惡金）。鐵作為一切工作之工具，是重要生產物資。齊國經濟發達，鐵器鑄造業極為興盛，隻要把齊國官營的各種鐵器的價格增加一丁點兒賣往天下，積累起來就是天文數字。
其次，天下每人每日都要吃鹽，鹽是重要生活物資，而當時隻有齊國臨海專門出產海鹽，其他國家都沒有。
管仲於是給齊桓公算了一筆賬：
當時齊國約有50萬戶200多萬人，全天下大約2000萬人口。最保守的估計，至少1000萬人口消費齊國的海鹽。平均每人每月食鹽大概3升，每升隻要加價2錢，齊國每月可獲財政收入竟多達6000萬錢！！是當時齊國每月稅收收入的兩倍！！
這是什麼概念！？這不就等於“全世界”的人民都在給齊國交稅了麼！？
更妙的是，由於鹽是微量消費品，“全世界”人民並沒有感覺到齊國對他們的經濟剝削，仍然孜孜不倦無怨無悔的為齊國輸送財富。至於在齊國國內，齊桓公因為外貿利潤豐厚完全不用擔心財政赤字，於是大量減免農業稅，減輕農民負擔，故鹽鐵價格的上升反而讓齊國國民的生活水平大大提高了。
所以說，齊國有的是錢，有錢不一定可使鬼推磨，但措施得當，絕對可以控製別國的經濟，進而控製對方的政治，這豈不比辛辛苦苦舍生忘死去打仗輕鬆的多，有趣的多麼？
齊桓公對管仲的提議很感興趣，既可稱霸天下，又不用戰爭流血，簡直就是不戰而屈人之兵嘛，這樣好的事兒哪裏找去！可是親愛的仲父幹爹啊，咱們具體該怎麼做呢？
管仲告訴齊桓公：魯國紡織業發達，那裏很多百姓都織綈為生。君王您可以帶頭讓齊國貴族們改穿魯國生產的綈料衣服，還要帶動鼓勵全國的百姓都去買，讓魯國人大賺一筆！
齊桓公歪著頭發傻：仲父你的腦袋沒發燒吧，寡人是要製伏魯國，不是想當活雷鋒。
管仲笑：君王不聞“預先取之必先予之”乎？我們就是要讓魯國人先占便宜，再來對付他們！咱們不僅要改穿他們的衣服，還要限製國內紡織業，讓國內的紡織品完全依賴魯國進口，這樣一來，魯國的農民就會放棄農事，進城去當紡織廠的農民工……